Nieuwe apparatuur ontworpen door British Antarctic Survey helpt wetenschappers de impact van microplastics in de oceaan te bestuderen. De Ocean Plastic Incubator Chamber (OPIC) stelt verschillende soorten plastic gedurende vooraf bepaalde tijdsperioden bloot aan oceanische omstandigheden om de verweringssnelheid te meten. Veel weggegooid plastic komt in de oceaan terecht, waar het blijft, dus het is belangrijk om te begrijpen hoe plastic het ecosysteem kan beïnvloeden.

Het CUPIDO-team ging in maart 2022 aan boord van het Italiaanse onderzoeksschip Dallaporta om OPIC in de Adriatische Zee in te zetten. Hoewel mariene kunststoffen persistente verontreinigende stoffen zijn, eroderen ze geleidelijk door continue trilling door stroming, blootstelling aan licht en biologische afbraak door micro-organismen. Aangezien deze verwering de eigenschappen van plastic verandert, waaronder kleur, drijfvermogen en toxiciteit, kan dit invloed hebben op de manier waarop plastic de mariene ecosystemen doordringt.

Laboratoriumexperimenten die mariene kunststoffen onderzoeken, gebruiken meestal schone en ongerepte plastic monsters, maar door verwering verschillen deze van oceanische monsters. Het team heeft OPIC ingezet aan een permanente meerlijn op een diepte van 250 meter, waar het een reeks plastic polymeren zal blootstellen aan echte oceanische omstandigheden. Zodra OPIC volgend jaar is opgehaald, kunnen de verzamelde gegevens het team in staat stellen om de ouderdom van de uit de oceaan bemonsterde kunststoffen en de snelheid waarmee verwering hun eigenschappen verandert te schatten. Hieruit kunnen ze de waarschijnlijke impact op lokale ecosystemen afleiden.

Deze kit is ontworpen voor het door CUPIDO UKRI FLF gefinancierde project dat tot doel heeft de impact van plastic in de oceanen op mariene ecosystemen te onderzoeken.

Clara Manno, hoofdonderzoeker van CUPIDO, zegt dat "OPIC opwindende nieuwe inzichten zal bieden in hoe plastic in de loop van de tijd verandert wanneer het in de oceaan is. Dit is belangrijk omdat onze kennis van plasticdegradatie in een natuurlijke omgeving nog steeds zeer beperkt is vanwege de huidige technologische beperkingen die de ons begrip van wat ermee gebeurt (inclusief de afbraak ervan in micro- en nanoplastics)."

BAS werktuigbouwkundig ingenieur Rad Sharma zegt dat "het opwindend was om het wetenschappelijke team van CUPIDO te helpen deze nieuwe apparatuur te ontwerpen en bij te dragen aan de aanpak van plasticvervuiling in de zee."

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Pollution . + Verder verkennen

Microplastics blijven ons milieu verwoesten