Naarmate de technologie vordert, eisen voor tellurium, een zeldzaam element, zijn in opkomst. Sommige vormen van tellurium zijn giftig, zodat het element toepassingen vindt in zonnepanelen, rubberproductie, elektronica en meer, onderzoekers maken zich zorgen over mogelijke milieuverontreiniging. Nutsvoorzieningen, een groep meldt in ACS' Milieuwetenschap en -technologie dat ze door het bestuderen van meersedimenten een geschiedenis van tellurium kunnen construeren zoals het in het milieu is afgezet.

Volgens de U.S. Geological Survey, Canada is de grootste leverancier van tellurium aan de VS. Hoewel tellurium van nature in lage concentraties in de aardkorst en oceanen voorkomt, het komt vaak in het milieu terecht als bijproduct van de metaalproductie, evenals van de mijnbouw en verbranding van kolen en olie. Aangezien sommige vormen van tellurium schadelijk kunnen zijn, Johan A. Wiklund, Jane L. Kirk en collega's wilden weten hoe wijdverbreid tellurium in de omgeving was.

Het team verzamelde en dateerde sedimentkernen uit meren in Canada in de buurt van metaalsmelterijen, mijnbouwinstallaties, de mijnbouwplaatsen van oliezanden, landelijke locaties en afgelegen natuurgebieden. De concentraties van tellurium op het platteland van Alberta, nabij oliezanden waren meestal stabiel en laag, maar een afgelegen locatie in het oosten van Canada vertoonde in de 20e eeuw een bescheiden stijging. Op een afgelegen locatie in Ontario, moderne telluriumafzettingssnelheden waren zeven keer hoger in de 20e eeuw en compatibel met telluriumconcentratiemetingen in neerslag, waardoor de groep concludeerde dat de atmosferische depositiegeschiedenis van tellurium werd gedocumenteerd door de sedimenten van het meer. In meren in de buurt van de kolenmijnen, de telluriumconcentraties lagen pas boven de detectielimieten nadat de kolengestookte elektriciteitsopwekking in het gebied rond 1910 begon. In meren in de buurt van de kopersmelterijen, de telluriumconcentraties namen meer dan 100 keer toe na de opening van de smelterij in 1930. Aangezien tellurium in populariteit toeneemt, de onderzoekers zeggen dat deze studie een eerste stap is om te begrijpen hoe het element, een potentiële vervuiler, kan zich ophopen in de omgeving.