Op 7 december 2005 diende de in Canada geboren moeder en grootmoeder Sheila Watt-Cloutier een petitie van 163 pagina's in bij de Inter-Amerikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens met het argument dat de gevolgen van klimaatverandering de "fundamentele mensenrechten" van inheemse Inuit-mensen schenden zoals zij over het noordpoolgebied.

"Het is de verantwoordelijkheid van de Verenigde Staten, als grootste bron van broeikasgassen, om onmiddellijke en effectieve actie te ondernemen om de mensenrechten van de Inuit te beschermen", staat in de petitie. De commissie weigerde uiteindelijk de zaak te behandelen.

Maar de gedurfde zet van Watt-Cloutier hielp een kickstart te geven aan wat velen omschrijven als een verandering van de zee in hoe de internationale gemeenschap denkt over klimaatverandering. In plaats van gesprekken te concentreren rond de wetenschap erachter of de economie en politiek om het aan te pakken, zoals decennialang de norm was geweest, kozen Watt-Cloutier en een nieuw soort voorstanders van klimaatrechtvaardigheid een andere benadering. Ze stelden klimaatverandering niet voor als een verre, abstracte zorg, maar als een huidige mensenrechtencrisis die onevenredig grote gevolgen heeft voor gemarginaliseerde gemeenschappen. Zo beweerden ze dat de overheid en de industrie de plicht hebben om die rechten te respecteren en te beschermen in het licht van klimaatverandering.

"Voor die tijd hadden ze het op bijna elke vergadering die ik bijwoonde over ijsberen en ijs", zei Cloutier, die een keynote speech zal houden op de komende Right Here, Right Now Global Climate Summit op de CU Boulder-campus. "Het was heel belangrijk om een ​​menselijk gezicht aan de kwestie te geven."

Twee jaar later bundelde een kleine groep eilandstaten onder leiding van de Malediven de krachten om de Verklaring van Malé aan te nemen, de eerste intergouvernementele verklaring dat "klimaatverandering duidelijke en onmiddellijke gevolgen heeft voor het volledige genot van mensenrechten." Het jaar daarop nam de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties de eerste aan van wat een reeks resoluties werd die klimaatverandering aan mensenrechten koppelde.

In februari 2020 verklaarde VN-secretaris-generaal António Guterres ondubbelzinnig:"De klimaatcrisis is de grootste bedreiging voor ons voortbestaan ​​als soort en bedreigt nu al de mensenrechten over de hele wereld."

Door het op deze manier in te kaderen, zeggen voorstanders van klimaatrechtvaardigheid dat ze meer invloed krijgen in zowel de rechtbank van de publieke opinie als de rechtbank, en er beter voor kunnen zorgen dat als beleidsmakers oplossingen bedenken, degenen die het meest worden getroffen door klimaatverandering (maar vaak het minst verantwoordelijk ervoor) plaats aan tafel.

"Door klimaatverandering door een mensenrechtenlens te bekijken, komt de urgentie van het probleem naar voren en helpt ons ons te concentreren op waar het echt om gaat:mensen en ons voortbestaan", zegt James Anaya, een universiteitsdistinguished professor en professor internationaal recht. bij CU Boulder, en de leiding van drie co-voorzitters voor de klimaattop.

De tol van mensenrechten

In 1948 namen de Verenigde Naties de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens aan, die garandeert dat alle mensen recht hebben op een sociale en internationale orde waarin hun rechten en vrijheden volledig kunnen worden gerealiseerd.

Die rechten omvatten het recht op gezondheid, voedsel, huisvesting, leven en cultuur.

Klimaatverandering bedreigt hen allemaal, en de inheemse bevolking van het noordpoolgebied, die veel sneller is opgewarmd dan enig ander deel van de wereld, was een van de eersten die het voelde, legde Watt-Cloutier uit.

In het dorp Shishmaref, Alaska, waar al 2000 jaar mensen leven, jagen en vissen, slokt smeltend zee-ijs huizen op. Wegen gebouwd op eens zo stevige permafrost zinken weg terwijl het ontdooit. Jagers die eeuwenlang over het ijs hebben gereisd, lopen nu het gevaar er doorheen te breken. Zeehonden en ijsberen die afhankelijk zijn van het ijs trekken verder weg en bedreigen de voedselvoorziening. Verdunning van ozon en verhoogde blootstelling aan ultraviolet hebben de meldingen van huidkanker en staar doen toenemen.

De Inuit-cultuur wordt ook bedreigd, zei Watt-Cloutier, aangezien jachttradities in het Noordpoolgebied belangrijke lessen bevatten over veerkracht, coping, geduld en durf.

"Onze cultuur is gebaseerd op het ijs, de sneeuw en de kou. Dat is wie we zijn", zegt Watt-Cloutier, auteur van The Right to Be Cold:One Woman's Fight to Protect the Arctic and Save the Planet from Climate Change.

Elders op de wereld werd de menselijke tol van klimaatverandering duidelijk voor Mary Robinson, toen de Hoge Commissaris van de VN voor de mensenrechten in de vroege jaren 2000. "Waar ik ook ging, ik hoorde steeds variaties op dezelfde zin:'Maar de dingen zijn nu zoveel erger'", schreef ze in haar bestseller uit 2019, "Klimaatrechtvaardigheid:hoop, veerkracht en de strijd voor een duurzame toekomst."

Robinson, de voormalige president van Ierland, die een keynote speech zal houden op de klimaattop in Boulder, herinnert aan boeren in Afrika wiens oogsten uitbleven of wiens gewassen en dorpen werden weggespoeld door overstromingen.

"In het verleden had ik beelden gezien van gestrande ijsberen en de verdwijning van oude gletsjers, maar deze verhalen uit de frontlinie van klimaatverandering begonnen plotseling overeen te komen met de wetenschappelijke bevindingen waarover ik las", schreef Robinson.

Anaya merkt snel op dat hoewel de verwoestingen van de klimaatverandering nu wereldwijd worden gevoeld - ook in Boulder, dat de afgelopen jaren is getroffen door verwoestende overstromingen en branden - vrouwen, mensen met een handicap, inheemse volkeren, kinderen en andere gemarginaliseerde groepen de neiging hebben om de dupe te worden.

"Een mensenrechtenbenadering besteedt aandacht aan die groepen die zich in het bijzonder in kwetsbare situaties bevinden en zorgt ervoor dat hun stem wordt opgenomen in de discussies over oplossingen", zei Anaya.

Verplichtingen en oplossingen

Volgens de internationale mensenrechtenwetgeving hebben regeringen de primaire plicht om de mensenrechten te beschermen, zei Anaya.

Steeds meer voorstanders van klimaatrechtvaardigheid grijpen deze wettelijke verplichting aan en dagen regeringen voor de rechter wegens het niet beschermen van de mensenrechten.

Zo spande de Urgenda Foundation in 2013 een rechtszaak aan tegen de Nederlandse overheid en eiste dat deze maatregelen zou nemen om de tol die klimaatverandering eist voor de mensenrechten aan te pakken. In een baanbrekende uitspraak van 2019 beval de Hoge Raad der Nederlanden de regering om de uitstoot van broeikasgassen in het land met 25% te verminderen ten opzichte van het niveau van 1990.

Sindsdien hebben honderden eisers een rechtszaak aangespannen tegen regeringen en bedrijven omdat ze de mensenrechten niet beschermen tegen de gevolgen van klimaatverandering.

Ondertussen heeft een mensenrechtenbenadering een nieuwe stem gegeven aan kwetsbare gemeenschappen, met als doel ervoor te zorgen dat wanneer oplossingen worden besproken, hun belangen voorop staan.

"Deze oplossingen moeten billijk zijn, en bepaalde groepen mogen de kosten niet meer dragen dan andere," zei Anaya.

Als windenergie bijvoorbeeld een oplossing is, hoe zal de bouw van die windparken dan van invloed zijn op het leven, het levensonderhoud en de tradities van mensen in lokale gemeenschappen? Als het gaat om dure mitigatie- en aanpassingsstrategieën, wie zal dan betalen?

"De omkadering van de mensenrechten legt de nadruk op gelijkheid en eerlijkheid. Degenen die het meest verantwoordelijk zijn voor klimaatverandering hebben de grootste verantwoordelijkheid om het aan te pakken", zei Anaya.

Watt-Cloutier merkt snel op dat degenen die het meest kwetsbaar zijn voor klimaatverandering - hoewel ze vaak worden afgeschilderd als slachtoffers en ongehoord blijven - over het algemeen unieke en waardevolle perspectieven op oplossingen hebben.

"We zijn de meest flexibele mensen ter wereld. We hebben de kajak uitgevonden. We kunnen een huis bouwen van sneeuw dat warm genoeg is voor een moeder om in te bevallen. We zijn leraren, geen slachtoffers", zei ze over de Inuit. "Ik geloof dat inheemse wijsheid het medicijn is dat de wereld zoekt."

Terwijl de wereld steeds meer zoekt naar een antwoord op wat nu algemeen wordt gezien als een existentiële bedreiging voor de mensenrechten en de toekomst van de mensheid, zei ze dat ze nieuwe hoop heeft gekregen.

"Ik geloof dat de campagnes die klimaatverandering koppelen aan inspanningen ter bescherming van de mensenrechten, die onze gedeelde menselijkheid en onze gedeelde toekomst erkennen, de meest effectieve manier zijn om blijvende verandering tot stand te brengen." + Verder verkennen

Wereld wordt geconfronteerd met 'klimaatapartheid':VN-expert