Brandweerlieden die een groeiende brand buiten Los Angeles bestreden, zetten zich vrijdag schrap voor modderstromen en overstromingen toen een storm de brandende gebieden binnenstormde.

De overblijfselen van een orkaan die Mexico trof, brachten sterke winden met zich mee die het Fairview-vuur waarschijnlijk zullen aanwakkeren, wat leidde tot bredere evacuatiebevelen.

De brand van 10.000 hectare, die maandag uitbrak in het midden van een woeste hittegolf, blijft zich uitbreiden, geteisterd door "extreme neerwaartse winden" uit nabijgelegen bergen, zeiden brandweerlieden.

"Ik heb in mijn carrière nog nooit zo'n vuur zien branden in Riverside County", zegt John Crater, divisiechef van Cal Fire.

"Het is een zeer hardnekkige brand. Het doet dingen die we gewoon niet hebben gezien."

Een reeds wijdverbreide evacuatiezone werd uitgebreid om meer dan 20.000 mensen te bestrijken, terwijl noodmanagers probeerden het vuur te omzeilen en de wind voor te blijven.

"De wind zal toenemen uit het oosten... De sintelworst zal dramatisch toenemen naarmate de sterke wind van 40+ mph (65+ km/u) het gebied binnenkomt", waarschuwde Cal Fire.

"Spotten op grote afstand van meer dan een mijl is mogelijk met een kans op ontsteking van 85 procent."

"Ember cast" en "spotting" verwijzen naar brandend materiaal dat uit het hoofdvuur springt en ergens anders neerslaat, waardoor het vuur wordt ontstoken en verspreid.

De agenten van de sheriff gingen van deur tot deur om de bewoners aan te sporen om uit de buurt te blijven.

Er zijn al minstens twee mensen omgekomen in de brand, blijkbaar gevangen door snel bewegende vlammen toen ze probeerden te vluchten.

Verder naar het noorden woedde het Mosquito-vuur buiten Sacramento uit de hand en had het al 30.000 hectare in brand gestoken.

Brandweerlieden zeiden dat ze geen controle hadden over de omtrek van de brand, die volgens hen al een aantal gebouwen heeft beschadigd of vernietigd.

"Het vuur brandt op extreem moeilijk terrein, inclusief steile canyons waar het moeilijk kan zijn om het vuur direct aan te vallen", zei Cal Fire in een operationele update.

Regen

Ondertussen trok de tropische storm Kay, die donderdag als orkaan in Mexico aan land kwam, naar het noorden en verwachtte zware regenval naar delen van Californië en Arizona.

Voorspellers van de National Weather Service zeiden dat er tot 18 centimeter regen zou kunnen vallen in het gebied rond de Fairview-brand, waardoor het risico bestaat op plotselinge overstromingen en modderstromen in gebieden waar uitgebrande grond de plotselinge stortbui niet kan absorberen.

"We zouden van een brandblusactie kunnen overgaan in aanzienlijke regenval, waterreddingen, modderstromen, puin (stromen)", vertelde Jeff Veik van Cal Fire's Riverside Unit tijdens een gemeenschapsbijeenkomst.

"We hebben uitdagende dagen voor de boeg."

De storm, die vrijdagmiddag Zuid-Californië teisterde met windstoten van meer dan 100 mijl per uur, leek geleidelijk een einde te maken aan de slopende hittegolf die al meer dan een week een groot deel van het westen van de Verenigde Staten omhult.

Maar de temperaturen - waarvan sommige op sommige plaatsen al meerdere dagen de 110 Fahrenheit (43 Celsius) hebben overschreden - bleven hoog in Midden- en Noord-Californië.

"De dieptepunten van de nacht zullen dit weekend de records blijven evenaren, aangezien de toegenomen bewolking warme lucht aan de oppervlakte vasthoudt", aldus de National Weather Service.

"Ongeveer 29 miljoen Amerikanen hebben momenteel een waarschuwing voor extreme hitte."

De warme en droge lucht verhoogde ook de kans op branden in het grotere westen, een risico dat nog groter werd door de wind die wordt aangewakkerd als druksystemen zich verplaatsen.

Het westen van de Verenigde Staten is meer dan twee decennia bezig met een historische droogte die volgens wetenschappers wordt verergerd door door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

Een groot deel van het platteland is uitgedroogd en overwoekerd, wat de voorwaarden creëert voor hete, snelle en vernietigende bosbranden.

Klimatologen voorspellen dat naarmate de aarde blijft opwarmen vanwege de onophoudelijke verbranding van fossiele brandstoffen, deze omstandigheden verder zullen verslechteren. + Verder verkennen

Hittegolf in westelijke VS neemt af, maar meer brandgevaar in het verschiet:voorspelling

© 2022 AFP