Wetenschappers hebben nieuw licht geworpen op de timing en waarschijnlijke oorzaak van grote vulkanische gebeurtenissen die miljoenen jaren geleden plaatsvonden en die zo'n klimatologische en biologische omwenteling veroorzaakten dat ze enkele van de meest verwoestende uitstervingsgebeurtenissen in de geschiedenis van de aarde veroorzaakten.

Verrassend genoeg is het nieuwe onderzoek, vandaag gepubliceerd in Science Advances , suggereert dat een vertraging van de beweging van continentale platen de kritieke gebeurtenis was waardoor magma naar het aardoppervlak kon stijgen en de verwoestende domino-inslagen kon veroorzaken.

De geschiedenis van de aarde is gekenmerkt door grote vulkanische gebeurtenissen, grote stollingsgesteenten (LIP's) genoemd - waarvan de grootste hebben geleid tot een grote toename van de atmosferische koolstofemissies die het klimaat op aarde hebben verwarmd, ongekende veranderingen in ecosystemen hebben veroorzaakt en hebben geleid tot massale uitstervingen op het land en in de oceanen.

Met behulp van chemische gegevens van oude moddersteenafzettingen verkregen uit een 1,5 km diep boorgat in Wales, kon een internationaal team onder leiding van wetenschappers van de School of Natural Sciences van Trinity College Dublin twee belangrijke gebeurtenissen van ongeveer 183 miljoen jaar geleden (de Toarcian-periode) met elkaar verbinden. .

Het team ontdekte dat deze periode, die werd gekenmerkt door enkele van de meest ernstige klimaat- en milieuveranderingen ooit, direct samenviel met het optreden van grote vulkanische activiteit en de daarmee gepaard gaande uitstoot van broeikasgassen op het zuidelijk halfrond, in wat tegenwoordig bekend staat als zuidelijk Afrika. , Antarctica en Australië.

Bij verder onderzoek - en nog belangrijker - hielpen de plaatreconstructiemodellen van het team hen het belangrijkste fundamentele geologische proces te ontdekken dat de timing en het begin van deze vulkanische gebeurtenis en andere van grote omvang leek te beheersen.

Micha Ruhl, assistent-professor aan de Trinity's School of Natural Sciences, leidde het team. Hij zei:"Wetenschappers hebben lang gedacht dat het begin van opwelling van gesmolten vulkanisch gesteente, of magma, van diep in het binnenste van de aarde, als mantelpluimen, de aanstichter was van dergelijke vulkanische activiteit, maar het nieuwe bewijs toont aan dat de normale snelheid van continentale plaat een beweging van enkele centimeters per jaar voorkomt effectief dat magma de continentale korst van de aarde binnendringt.

"Het lijkt erop dat pas wanneer de snelheid van continentale plaatbewegingen vertraagt ​​tot bijna nul, magma's van mantelpluimen effectief hun weg naar de oppervlakte kunnen vinden, wat grote vulkanische uitbarstingen van vulkanische provincies en de bijbehorende klimatologische verstoringen en massale uitstervingen veroorzaakt.

"Cruciaal is dat verdere beoordeling aantoont dat een vermindering van de beweging van continentale platen waarschijnlijk het begin en de duur van veel van de belangrijkste vulkanische gebeurtenissen in de geschiedenis van de aarde beheerste, waardoor het een fundamenteel proces werd bij het beheersen van de evolutie van het klimaat en het leven op het aardoppervlak gedurende de geschiedenis van deze planeet."

De studie van gebeurtenissen in het verleden, zoals in de Toarcian, stelt wetenschappers in staat om de verschillende processen te ontrafelen die de oorzaken en gevolgen van de wereldwijde koolstofcyclusverandering beheersen en de fundamentele processen van het aardse systeem die kantelpunten in het klimaatsysteem van de aarde regelen, te beperken. + Verder verkennen

Wetenschappers tonen aan dat processen in het zonnestelsel de koolstofcyclus door de hele geschiedenis van de aarde beheersen