De talloze voordelen van inheemse bossen omvatten het vermogen van boombiomassa om grote hoeveelheden koolstof op te slaan, wat de uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer kan compenseren. Een paper gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances rapporteert over een innovatieve analyse van een grote dataset die is ontworpen om het concept van koolstofvastlegging, een strategische kwestie in de discussie over wereldwijde klimaatverandering, te verduidelijken.

"We weten nog steeds weinig over de factoren die ervoor kunnen zorgen dat bossen meer of minder koolstof opslaan", zegt Renato Augusto Ferreira de Lima, een van de tien auteurs van het artikel. Lima is verbonden aan de afdeling Ecologie van het Instituut voor Biowetenschappen van de Universiteit van São Paulo (IB-USP) in Brazilië en is momenteel onderzoeker bij het Centrum voor Biodiversiteitssynthese en Analyse (CESAB) in Montpellier (Frankrijk).

"We hebben een grote bosinventarisatiedatabase gebruikt om te zien welke factoren het belangrijkste zijn bij het verklaren van de huidige niveaus van koolstofopslag in het Atlantisch regenwoud. We ontdekten dat factoren die verband houden met de verschillende soorten menselijke impact op het bos van cruciaal belang zijn, met twee tot zes keer de betekenis van factoren zoals klimaat, bodem en de kenmerken van de boomsoorten in het bos," zei hij.

Het terugdraaien van de effecten van menselijke activiteit op de overblijfselen van het Atlantisch regenwoud zou daarom de beste strategie zijn om de koolstofvoorraden van bossen te vergroten. Ongeveer 50% van de Braziliaanse bevolking woont momenteel in gebieden die oorspronkelijk door het bioom werden bezet.

Volgens Marcela Venelli Pyles, eerste auteur van het artikel en een Ph.D. kandidaat in toegepaste ecologie verbonden aan de afdeling Ecologie en Conservering van de Federale Universiteit van Lavras (UFLA) in Minas Gerais, Brazilië, is het behoud van koolstofvoorraden in het Atlantisch regenwoud in hoge mate afhankelijk van bosdegradatie, wat kan leiden tot koolstofverliezen die minstens 30% erger dan welke toekomstige klimaatverandering dan ook. Bovendien kunnen emissies door bosdegradatie de inspanningen voor natuurbehoud belemmeren die zijn toegezegd in overeenkomsten ter beperking van de klimaatverandering, zoals REDD+ en de Aichi-doelstellingen.

REDD staat voor "Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation." Het plusteken in REDD+ verwijst naar "de rol van behoud, duurzaam beheer van bossen en verbetering van de koolstofvoorraden in ontwikkelingslanden", volgens het VN-Raamverdrag inzake klimaatverandering, dat dit mechanisme heeft aangenomen om ontwikkelingslanden financieel te belonen voor klimaatverandering verzachting.

De Aichi-biodiversiteitsdoelstellingen waren 20 wereldwijde doelstellingen voor het terugdringen van het verlies aan biodiversiteit die tegen 2020 moeten worden gehaald, overeengekomen op de tiende conferentie van de partijen bij het VN-Verdrag inzake biologische diversiteit (CBD), gehouden in Nagoya, prefectuur Aichi, Japan, in 2010.

Schade aan bomen en sterfte als gevolg van verstoringen in fragmenten van het Atlantisch regenwoud als gevolg van het openen van het bladerdak en microklimaatveranderingen kunnen leiden tot koolstofverliezen tot 10,50 ton per hectare, wat overeenkomt met een uitstoot van 15,24% van de koolstof opgeslagen in 1 hectare, terwijl bescherming tegen koolstofopslag en verbetering kan een winst opleveren van 12,02 ton per hectare, waardoor de opslag met 17,44% toeneemt.

Warmer klimaat

Naast degradatie door menselijke activiteit, analyseerde de studie ook hoe klimaatverandering, met name stijgende temperaturen en waterstress, de koolstofopslag door het Atlantisch regenwoud in gevaar brengt. Als de opwarming van de aarde beperkt blijft tot 1,5 °C boven het pre-industriële niveau, zoals voorgesteld door het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), zal het Atlantisch regenwoud alleen al 3,53 ton per hectare vrijgeven (+ 5,12%). "Maar als de gemiddelde temperatuur in het huidige tempo blijft stijgen, kan de CO2-uitstoot hoger zijn dan 9,03 ton per hectare (+ 13,11%),", zei Pyles.

De paper betoogt ook dat maatregelen ter beperking van klimaatverandering met betrekking tot bosherstel baat kunnen hebben bij de opname van soorten met een hogere houtdichtheid, zwaardere zaden en grotere bladeren, en dat het koolstofbehoudbeleid rekening moet houden met methoden die worden gebruikt om koolstofvoorraden te kwantificeren. "Het verschil tussen de methoden die in het veld worden gebruikt, kan leiden tot fouten bij het schatten van koolstof, wat leidt tot verkeerde interpretaties en inefficiënte maatregelen om de klimaatverandering te verminderen", zei Pyles.

De paper wijst ook op een "zwakke relatie" tussen taxonomische en functionele diversiteit en koolstofopslag in het Atlantisch regenwoud. Hieruit leidt het af dat instandhoudingsbeleid dat alleen op koolstof is gericht, er mogelijk niet in slaagt de biodiversiteit te beschermen en dat afzonderlijke stimuleringsmechanismen voor het behoud van soorten moeten worden overwogen.

Volgens Lima bieden de bevindingen over het Atlantisch regenwoud potentiële lessen voor andere bossen over de hele wereld in termen van op de natuur gebaseerde oplossingen om de nadelige effecten van klimaatverandering en menselijke activiteit te bestrijden.

Het papier is ook ondertekend door Luiz Fernando Silva Magnago (Federal University of Southern Bahia), Bruno X. Pinho (Federal University of Pernambuco), Gregory Pitta (USP), André L. De Gasper en Alexander C. Vibrans (Regional University of Blumenau ), en Vinícius Andrade Maia, Rubens Manoel dos Santos en Eduardo van den Berg (UFLA). + Verder verkennen

Koolstofreserves in kaart om klimaatverandering tegen te gaan