De opwarming van de aarde en verstedelijking zullen naar verwachting het hittegevaar in steden over de hele wereld vergroten, maar hogere temperaturen leiden mogelijk niet altijd tot hogere gezondheidsrisico's, volgens een nieuwe studie in Earth's Future .

Gezondheidsrisico's die samenhangen met extreme hitte en vochtigheid binnen en buiten worden beïnvloed door fysiologische, sociaal-politieke en economische factoren die variëren tussen en binnen steden, zoals fysiologische aanpassing aan warmte, toegang tot koelingsinfrastructuur en leeftijd. Uit de nieuwe studie blijkt dat drempels voor oververhitting over de hele wereld het best kunnen worden afgestemd op een hyperlokale, buurtschaal die wordt gedefinieerd door veranderende demografie.

"Als we iedereen op één hoop gooien en zeggen dat iedereen wordt blootgesteld aan deze ene luchttemperatuur die we op de luchthaven registreren, dan missen we veel van de daadwerkelijke blootstelling aan hitte", zegt Jennifer Vanos, studieauteur en biometeoroloog in Arizona Staatsuniversiteit.

"We kunnen stadsbrede schattingen krijgen van wat een stijging van de luchttemperatuur voor de bevolking zou kunnen betekenen, maar als we nauwkeurigere schattingen kunnen krijgen en beginnen na te denken over de activiteitspatronen van mensen en waar ze aan worden blootgesteld, dan kunnen we beginnen met het creëren van betere oplossingen die specifieker zijn voor die persoon of voor die subpopulatie."

Terwijl eerdere studies stedelijke oververhitting regionaal hebben onderzocht, beveelt de nieuwe studie aan om milieu-, gedrags- en mobiliteitsgegevens lokaal te combineren om de blootstelling aan oververhitting en kwetsbaarheidsniveaus beter te karakteriseren.

Met hyperlokale gegevens kan blootstelling aan hitte worden gekoppeld aan kwetsbaarheden binnen subgemeenschappen, waardoor het in kaart brengen van hitterisico's meer mensgericht wordt, aldus het onderzoek.

"Er zijn zoveel geïntegreerde feedbackloops wanneer een hittegolf binnenkomt dat we niet meer in een silo kunnen denken", zegt Vanos. "Het gaat niet alleen om de luchttemperatuur. Het gaat om al deze andere op elkaar inwerkende factoren die mensen op heel verschillende manieren beïnvloeden."

De hitte voelen

Door de airconditioning op een maximaal comfortniveau te zetten, voelt warm zomerweer buiten nog heter aan. Maar dit is niet alleen perceptie:het continu afkoelen van binnenruimtes beperkt het vermogen van het lichaam om zich fysiologisch aan te passen aan warmte, waardoor het risico op gevaarlijke gezondheidsresultaten toeneemt, aldus de onderzoekers.

De studie beveelt mensen aan om niet voor lange tijd in ruimtes met airconditioning te zitten, omdat dit hun aerobe conditie en hittetolerantie vermindert.

Mensen die in warme klimaten leven, voelen zich eerder op hun gemak bij hogere temperaturen, aldus de onderzoekers. Dit heeft twee redenen:klimaatacclimatisatie, die optreedt wanneer het menselijk lichaam zich fysiologisch aanpast aan een nieuwe omgeving, en thermisch comfort, dat is hoe warm of koud een omgeving aanvoelt op basis van iemands eigen perceptie, ervaringen en verwachtingen, zei Vanos.

"Een voorbeeld hiervan is deze zomer in het VK, er zijn hittegolven van 35 of 36 graden Celsius", zegt Negin Nazarian, hoofdonderzoeksauteur en stadsklimatoloog aan de Universiteit van New South Wales.

"Op Twitter deelden mensen in Australië dat '35 graden hier gewoon een normale zomerdag is', maar wat ze niet begrijpen, is dat 35 graden voor het VK totaal anders is dan 35 graden in Australië, omdat mensen gewend zijn aan een andere achtergrond klimaten, gebouwen zijn anders gebouwd en mensen hebben andere informatie omdat ze mogelijk minder aan die gebeurtenissen worden blootgesteld."

Ongelijkheid in stedelijke hittestress

Bepaalde gemeenschappen kunnen onevenredig negatieve gevolgen voor de gezondheid ondervinden van extreme hitte, zoals buitenwerkers, mensen die buiten leven, jongeren en ouderen en mensen met onderliggende gezondheidsproblemen. Hittegevaren vormen ook een verhoogd gezondheidsrisico voor etnische minderheden en arme gemeenschappen die mogelijk niet over de nodige middelen beschikken om zich aan te passen aan hun binnen- en buitenomgeving.

"Dit is echt aan het licht gekomen in de VS in termen van historische planningspraktijken", zegt Scott Krayenhoff, studieauteur en milieuwetenschapper aan de Universiteit van Guelph. "Blanke en rijkere buurten hebben vaak veel bomen en groen, en niet-blanke buurten of buurten met een laag inkomen vaak niet, dus de blootstelling van mensen aan en het vermogen om hitte te weerstaan, verschilt geografisch met hoe buurten en steden zijn gebouwd en hun aanpassingsvermogen , zowel op individueel als gemeentelijk niveau."

Naast risicofactoren op basis van de gemeenschap, beveelt de studie aan om prioriteit te geven aan persoonlijke blootstelling aan hitte, aangezien individuen unieke kwetsbaarheden kunnen hebben.

"Wat ik erg leuk vind aan dit onderzoek, is dat het een benadering heeft die rekening houdt met het individu, niet alleen met de gemeenschap als geheel", zegt Susanne Benz, geograaf aan de Dalhousie University die niet bij het onderzoek betrokken was. "Er is niet één hittedrempel waar we niet boven moeten gaan voor elke persoon. Die hittedrempel is anders, en we moeten respect voor elkaar hebben en in principe zorgen voor de mensen die misschien niet zo hoog een drempel vanwege ziekte of leeftijd."

Bovendien beveelt de studie aan dat stedelijke energiesystemen, inclusief elektriciteitsnetten, gebouwen en koelmechanismen, op een rechtvaardiger manier kunnen worden ontworpen om de gezondheid en het welzijn van de mens te verbeteren. Het papier bood bijvoorbeeld goedkopere, lagere energieopties om comfortabele temperaturen binnenshuis te bereiken, zoals natuurlijke ventilatie en ventilatoren.

"In een poging de hitte-uitdagingen in steden aan te pakken, kunnen particuliere vastgoedontwikkelaars moderne, dure gebouwen creëren die afhankelijk zijn van airconditioning en/of een reeks vegetatie- en waterpartijen hebben geïntegreerd," zei Nazarian.

"Maar we moeten ons ook afvragen wie de prijskaartjes en levensstijlen die bij deze ontwikkelingen horen, kan betalen? Het zullen waarschijnlijk niet de meest kwetsbare mensen zijn. Die discussie over ongelijkheid en toegang is van cruciaal belang. blootstelling aan hitte moet worden aangepakt samen met alle bijkomende milieu- en sociale ongelijkheden waarmee we in onze steden worden geconfronteerd, wat een grote focus is voor dit document." + Verder verkennen

De hittegolf onderzoeken door een sociale lens