Een team van onderzoekers van het Arabian Center for Climate and Environmental Sciences (ACCESS) van NYU Abu Dhabi (NYUAD) bestudeerde de evolutie van opgeloste zuurstof in de Arabische Golf gedurende drie decennia en ontdekte een significante daling van de zuurstofconcentraties en de uitbreiding van de bijna-bodem hypoxische zone (lagere zuurstofniveaus nabij de bodem van de Golf in bepaalde seizoenen). De onderzoekers concluderen dat veranderingen in het lokale klimaat de fysieke en biogeochemische omgeving van de Golf veranderen met mogelijke gevolgen voor de ecosystemen en de visserij in de regio.

In het artikel getiteld "Recent expansion and intensivering of hypoxia in the Arabian Gulf and its drivers", gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Marine Science , gebruikten de onderzoekers een geavanceerd oceaanmodel om hypoxie nabij de zeebodem te simuleren, van 1982 tot 2010. De resultaten wezen op een uitbreiding en intensivering van hypoxie in de centrale Golf, vergezeld van een verlenging van het hypoxische seizoen.

Vanwege de schaarste aan waarnemingen van het gebied, blijft de dynamiek van hypoxie in de Golf grotendeels onbekend. Dit is de eerste studie om de biogeochemie van de Golf te modelleren. Dit is ook de eerste keer dat onderzoekers de oorzaken van grootschalige hypoxie in de Golf en de seizoens- en langetermijnvariabiliteit ervan hebben onderzocht.

De uitbreiding en intensivering van hypoxie in de Golf heeft het potentieel om de biogeochemie en mariene ecosystemen op verschillende manieren te veranderen. Hypoxie kan vissterfte veroorzaken, leiden tot verlies van mariene biodiversiteit en kan ook leiden tot verschuivingen in de distributie als vissen migreren om hypoxische stress te voorkomen. Dit kan de gemeenschapsstructuur van rifecosystemen veranderen en de kwetsbaarheid van de koraalriffen in de Golf voor voortdurende opwarming en klimaatverandering vergroten.

"Zuurstof is een essentieel molecuul dat van vitaal belang is voor het voortbestaan ​​van de mariene organismen en de vispopulaties in het gebied. Ons team ontdekte dat de seizoensgebonden hypoxische zone in de Arabische Golf sinds de jaren tachtig met meer dan 50 procent is gegroeid, en het houdt nu aan voor enkele maanden per jaar meer dan tientallen jaren geleden", zegt hoofdauteur Zouhair Lachkar, senior onderzoekswetenschapper bij ACCESS.

Universitair hoofddocent biologie aan NYUAD en co-auteur van het rapport John Burt voegde toe:"De uitbreiding en intensivering van deze zuurstofarme wateren in de centrale Golf vormt een groeiende bedreiging voor de regionale visserij, waarbij deze hypoxische zone gestaag groeit naar de kust van de VAE. We zullen de evolutie van dit fenomeen blijven bestuderen en zullen samenwerken met de relevante overheidsinstanties om dit risico in de toekomst te beoordelen, aangezien klimaatverandering onze mariene systemen onder druk blijft zetten." + Verder verkennen

'Dode zone'-volume belangrijker dan oppervlakte voor vissen, visserij