Een deken van veelkleurig plastic afval dat uit zijrivieren binnenstroomt, bedekt het meer van Suchitlan in El Salvador.

Het is een treurig tafereel dat ook al te vaak voorkomt op de Caribische stranden van Honduras, waar duizenden tonnen afval uit buurland Guatemala aankomen.

Flessen met koolzuurhoudende dranken, medicijnverpakkingen, aan flarden gescheurde teenslippers:op het 13.500 hectare grote meer van Suchitlan, dat dienst doet als reservoir voor een energiecentrale en door UNESCO wordt beschouwd als een wetland van internationaal belang.

Lokale vissers zeggen dat de vervuiling tilapia- en cichlidenvissen dieper in het kunstmatige meer dwingt - het grootste zoetwatermeer van het land - waar ze niet kunnen worden bereikt met visnetten.

"Het is meer dan twee maanden geleden dat we hebben kunnen vissen", vertelde de 25-jarige visser Luis Penate aan AFP.

Om de eindjes aan elkaar te knopen is hij begonnen met het rondvaren van toeristen in een boot van een andere visser.

Eenden banen zich een weg door het afval, kleine schildpadden klimmen op drijvende flessen om te zonnebaden en magere paarden waden het meer in om het vervuilde water te drinken.

Deze besmetting is ongekend, zegt Jacinto Tobar, de burgemeester van Potonico, een klein dorpje 100 kilometer ten noorden van San Salvador in het departement Chalatenango.

"De fauna en flora hebben veel te lijden" en er zijn steeds minder toeristen, zei hij.

De vissers moeten ook concurreren met 1,5 miljoen zwarte aalscholvers die het meer bewonen, volgens Tobar, die zegt dat ze een soort plaag zijn geworden sinds ze als trekvogels zijn aangekomen en vervolgens zijn blijven zitten.

Met 2500 inwoners is Potonico het meest getroffen van 15 dorpen aan de rivier.

De staatsinstantie die het reservoir beheert, heeft tientallen arbeiders in dienst om het meer met de hand schoon te maken.

Sommige lokale bewoners helpen ook met de taak, die volgens Tobar drie tot vier maanden in beslag zal nemen.

"Wat kunnen we in de toekomst hopen als we niet voor ons milieu zorgen, als we onze straten, rivieren, meren, bossen en stranden vervuilen", zei president Nayib Bukele eerder deze week bij de lancering van een "Zero Rubbish" campagne.

Minister van Milieu Fernando Lopez zei dat het land 4.200 ton afval per dag genereert, waarvan 1.200 ton in rivieren, stranden en straten terechtkomt.

'Kan het niet stoppen'

Een van de zwaarst getroffen gebieden van de Midden-Amerikaanse Caribische kust zijn de stranden van de regio Omoa in Honduras.

Het is een prachtige kustlijn met een overvloed aan vegetatie en palmbomen, zo'n 200 kilometer (120 mijl) ten noorden van Tegucigalpa.

Maar op sommige plaatsen is het zand bijna volledig bedekt met allerlei soorten plastic afval, inclusief spuiten.

"Dit afval komt uit de Motagua-rivier aan de Guatemalteekse kant, ze konden het niet stoppen", zegt Candido Flores, 76, een lokale bewoner.

"Als de rivier stijgt, keert hij weer terug."

Het heeft eilanden van drijvend afval gecreëerd die aan de kaak zijn gesteld door lokale autoriteiten en activisten, en heeft zelfs spanningen tussen de twee landen veroorzaakt.

Volgens The Ocean Cleanup, een Nederlandse NGO, komt er jaarlijks zo'n 20.000 ton plastic afval door de Las Vacas-rivier, een zijrivier van de Motagua.

Het meeste daarvan komt van een stortplaats in de hoofdstad van Guatemala.

Milieuactivisten zeggen dat het probleem bij de bron moet worden aangepakt.

"We moeten aanvallen waar de grootste afvalstroom vandaan komt", zegt Eduardo Arguera, 29, een architectuurstudent aan de Universiteit van El Salvador, die verschillende opruimcampagnes heeft gelanceerd.

Om plastic afval in te dammen en te voorkomen dat het rivieren en meren bereikt, stelt hij voor om het op strategische punten af ​​te schermen.

Ricardo Navarro, president van het Center of Appropriate Technology, zegt dat slechts 30 procent van het afval drijft; de rest zinkt naar de bodem van de watermassa's.

Wat betekent dat wat zichtbaar is, vrij letterlijk, is slechts het topje van de ijsberg.

Het Milieuprogramma van de Verenigde Naties zegt dat elk jaar 11 miljoen ton plastic de oceanen van de wereld binnenkomt en waarschuwt dat dit aantal de komende 20 jaar kan verdrievoudigen. + Verder verkennen

'Trash-eilanden' voor Midden-Amerika duiden op een probleem met oceaanvervuiling

© 2022 AFP