Ruimte-enthousiastelingen worden uitgenodigd om wetenschappers te worden om enorme zonne-uitbarstingen te helpen identificeren door videoclips te bekijken die in de ruimte zijn opgenomen.

Beelden van honderden coronale massa-ejecties (CME's) die uitbarsten vanaf het oppervlak van de zon werden vastgelegd door de twee NASA STEREO-ruimtevaartuigen, nu aan de andere kant van de zon. Elk bestaat uit een miljard ton materie die met een miljoen mijl per uur reist, deze zonnestormen kunnen satellieten beschadigen, elektriciteitsnetten overbelasten en astronauten blootstellen aan kankerverwekkende straling.

Wetenschappers van de Universiteit van Reading vragen nu leden van het publiek om te helpen bij het beoordelen van de afbeeldingen in de nieuwste release van het Solar Stormwatch-project, gehost door Zooniverse, om te bepalen hoe deze enorme uitbarstingen van de zonneatmosfeer worden vervormd door zonnewind. Het begrijpen van dit proces is van vitaal belang voor het verbeteren van de voorspellingen van dergelijke stormen die op aarde aankomen.

Professor Christopher Scott is hoogleraar Ruimte- en Atmosferische Fysica aan de Universiteit van Reading en leidt het Solar Stormwatch-project. Hij zei:"Dit is een nieuwe kans voor ruimtefans overal om deel te nemen aan serieuze wetenschap die uiteindelijk zal helpen astronauten op ruimtemissies te beschermen. evenals ruimtevaartuigen en elektriciteitsnetten waar mensen over de hele wereld op vertrouwen.

"We hebben jullie nodig om ons een beeld te geven van hoe deze enorme zonnestormen evolueren op hun weg naar de aarde, zodat we hun impact op onze moderne technologische infrastructuur kunnen voorspellen."

De eerste taak voor Stormwatchers die zich aanmelden voor het project, die op woensdag 20 september van start gaat, is het plotten van de omtrek van CME's die door het ruimtevaartuig zijn geregistreerd. Met deze 'Stormfront'-taak kunnen wetenschappers gegevens verzamelen over hoeveel deze stormen veranderen terwijl ze door de ruimte reizen. De taken kunnen worden gedaan op een thuiscomputer, en er is geen wetenschappelijke ervaring vereist.

De zon is een actieve ster, voortdurend materiaal in de ruimte uitstoten en hoewel het niet ongebruikelijk is dat kleinere stormen onze planeet bereiken, als een extreem snelle uitbarsting de aarde zou raken, het kan aanzienlijke en langdurige schadelijke gevolgen hebben voor de technologieën waarop we vertrouwen.

In 2006 werden twee STEREO-ruimtevaartuigen gelanceerd om het ruimteweer te bestuderen. Gelanceerd in aardachtige banen voor en achter de aarde, de twee ruimtevaartuigen waren de eersten die een zijdelings zicht hadden op stormen die van de zon naar de aarde reizen.

Stormbeelden van 2007-10 werden in kaart gebracht door honderden vrijwilligers in het eerste Solar Stormwatch-project, leidend tot zeven wetenschappelijke publicaties. Er zijn nu veel nieuwe beelden uit 2010-16 – een periode met veel hogere zonneactiviteit – waardoor dit een cruciale periode voor studie is.

Registreer om Stormwatcher te worden, en bekijk trainingsvideo's, op de website van Solar Stormwatch.