Diep in de bergen van de Sierra Nevada ligt Greenville, een klein stadje met ongeveer 1.100 inwoners in het noordelijke deel van Plumas County, Californië. Het werd gesticht in het tijdperk van de Gold Rush - een mijnbouwnederzetting die een houtkapnederzetting werd en een historisch monument werd, bekend om zijn goed bewaarde 19e-eeuwse winkelpuien en eeuwenoude boerderijen. Dat wil zeggen, tot de zomer van 2021 Greenville op de kaart zetten voor iets anders:een stad verwoest door de Dixie Fire.

Nu, een jaar later, werkt de gemeenschap in Greenville aan de wederopbouw. Op 13 juli bezochten experts van het National Center for Disaster Preparedness (NCDP) van de Columbia Climate School Plumas County om hen te informeren over hun herstelinspanningen en om de persoonlijke training te organiseren, "Planning for Transitional and Long-term Housing After a Major Disaster. "

De training werd georganiseerd en gegeven in samenwerking met de California Governor's Office of Emergency Services (Cal OES), de Plumas County Planning Department, de Dixie Fire Collaborative en de Federal Emergency Management Agency (FEMA). Het werd ook gecoördineerd door het opleidingscontactpunt van het FEMA State Administration Agency. Het was gericht op het verstrekken van aanvullende middelen aan belanghebbenden uit de gemeenschap en hulpverleners om herstel na rampen te vergemakkelijken, inclusief het implementeren van federale hulp en coördinatie met externe partners. De training werd gevolgd door een paneldiscussie met vakdeskundigen op lokaal en staatsniveau.

Een stad in het ongewisse

Voor Plumas County was de Dixie Fire een worstcasescenario van uitzonderlijke droogte, ongunstige winden en kurkdroge vegetatie. De brand ontstond toen een boom in contact kwam met een hoogspanningslijn van Pacific Gas and Electric (PG&E). De brandweer had drie maanden nodig om te blussen, en toen was meer dan een miljoen hectare land afgebrand - een gebied groter dan Rhode Island. Ongeveer 1.200 gebouwen, waaronder meer dan 650 huizen, werden beschadigd.

Het NCDP-team reisde een dag voor de training naar Plumas County om enkele van de brandplekken te bezoeken en te praten met degenen die nog in Greenville wonen. De stad zelf ligt in een relatief afgelegen deel van Californië, op ongeveer twee uur rijden van Reno, Nevada. Er is het afgelopen jaar weinig of geen wederopbouw geweest, onder meer omdat bouwmaterialen en mankracht niet direct beschikbaar zijn. Veel bewoners zitten ook in het ongewisse en wachten op de definitieve afrekening van PG&E voordat ze hun eigendom verkopen. Degenen die willen blijven, hebben moeite om processen en papierwerk te leren om in aanmerking te komen voor en toegang te krijgen tot beschikbare noodherstelfondsen uit verschillende bronnen.

"Rampen veranderen de hele dynamiek van een gemeenschap", zegt Jeff Schlegelmilch, directeur van de NCDP en een van de trainingsinstructeurs. "Greenville probeert plannen te maken, maar er zijn nog veel vragen over wat er kan worden herbouwd en hoe."

Schlegelmilch beschreef dat hij een bedrijfseigenaar in de stad ontmoette die verder in het proces was dan de meesten. Op een picknicktafel legde de man alle verschillende sets papierwerk neer die hij zou moeten invullen - 11 formulieren in totaal. Elk formulier vertegenwoordigde weken en zelfs maanden werk en wachten op goedkeuringen voordat de wederopbouw kon beginnen.

"Dat was een van de beste visualisaties van wat een overlevende moet doormaken en waarom we zulke verschillen zien in het vermogen om ermee om te gaan", zei Schlegelmilch. "Degenen die het meest gemarginaliseerd zijn, degenen die misschien de minste middelen hebben, wordt gevraagd om ongelooflijk veel te doen."

De techniek aanpassen

De trainingen die NCDP in samenwerking met FEMA geeft, zijn gedeeltelijk bedoeld om de impact van de bureaucratische lasten voor gemeenschappen die risico lopen op rampen te minimaliseren, door gemeenschappen voor te bereiden op rampen. De training in Plumas County was echter een afwijking van het gebruikelijke proces van de NCDP. In plaats van gemeenschappen uit te rusten met de tools om te reageren op een toekomstige ramp, was de ramp al gebeurd - en vindt nog steeds plaats, zegt Hannah Dancy, projectcoördinator bij het NCDP. De vernietiging van het nabijgelegen bos van Greenville heeft ook de infrastructuur met zich meegebracht. Door het verlies van vegetatie zijn aardverschuivingen en plotselinge overstromingen waarschijnlijker geworden. En overlevenden worstelen met het trauma van het verliezen van hun levensonderhoud in realtime.

Het NCDP-team werd voor het eerst benaderd over het geven van training na een ramp door Robyn Cole, de hoofdcoördinator van huisvestingsherstel voor Cal OES. Ze wilde niet alleen de herstelinspanningen in Plumas County steunen, maar ook de interactie tussen de door de Dixie Fire getroffen provincies bevorderen. Met dit doel voor ogen werkte Dancy nauw samen met Cole en andere lokale belanghebbenden om de structuur van een bestaand NCDP-trainingsmodel te wijzigen en ervoor te zorgen dat de juiste mensen aanwezig waren om deel te nemen. Deelnemers hebben verschillende cursusmodules online gevolgd voordat ze de persoonlijke sessie bijwoonden, waardoor de tweede helft van de dag vrijkwam voor een meer evenementspecifieke dialoog over de Dixie Fire en hoe je door de gevolgen ervan kunt navigeren.

"Het doel van deze cursus was eigenlijk om discussies op gang te brengen tussen de mensen die hadden gewerkt om deze gemeenschappen te herstellen," zei Dancy.

In plaats van de deelnemers te vragen wat ze zouden doen bij een hypothetische ramp, zoals gebruikelijk is in andere NCDP-trainingen, vroegen de begeleiders de deelnemers naar hun huidige behoeften. Vertegenwoordigers van andere herstellende gemeenschappen zoals Paradise, verwoest in 2018 door het kampvuur, waren ook aanwezig en konden hun kennis delen met vertegenwoordigers van Plumas County.

"Veel van onze rol was om de dynamiek te begrijpen, te ondersteunen waar we kunnen, en dan te weten wanneer we een stap terug moeten doen om die gesprekken te laten plaatsvinden", zei NCDP-instructeur Vanessa Lindley.

Een van Schlegelmilchs favoriete momenten van de training was toen Lindley een module presenteerde over het bevorderen van leiderschap binnen de gemeenschap. In plaats van uit te leggen wat de deelnemers zouden moeten doen, noemde ze verschillende mensen in de zaal die het al deden - opbeurend en vierend hun toewijding aan de herstelinspanningen van Plumas County. In Greenville Elementary School, nu omringd door lege percelen en verkoolde bergen, was het een herinnering aan wat - en wie - hen die dag allemaal bij elkaar had gebracht.

Een benadering van herstel voor de hele gemeenschap

Bij elke opleiding die ze organiseren, denkt het NCDP na hoe de bedoelingen en middelen van de federale overheid op lokaal niveau gerealiseerd kunnen worden.

"Ik denk altijd:laten we meer waarde achter dan we nemen?" zei Schlegelmilch. "Als deelnemers deze tijd hadden gehad om het papierwerk op hun picknicktafel door te werken, zou die tijd dan beter besteed zijn?"

Schlegelmilch merkte op dat het NCDP-team na de training een stortvloed aan positieve feedback kreeg. Het team schreef die reactie snel toe aan hun partnerschappen met lokale en nationale hulpverleners, wier betekenisvolle relaties met de vertegenwoordigde gemeenschappen hielpen de training voor succes op te zetten.

"Het hebben van besluitvormers, belanghebbenden en mensen met middelen [in de kamer] voegde een ander element van hoop toe en de mogelijkheid om oplossingen te creëren", zei Lindley.

De coördinatie op meerdere niveaus in Plumas County biedt een glimp van hoe een effectieve, gemeenschapsgerichte aanpak van rampenherstel eruit zou kunnen zien. De training onderstreepte ook de toekomstige voordelen van investeringen in casemanagers bij rampen - aangewezen personeel dat de logistiek van een herstelproces zou beheren - en het creëren van peer-netwerken om middelen en ervaringen uit de eerste hand uit te wisselen.

Naarmate klimaatverandering de frequentie en intensiteit van extreem weer verhoogt, zullen dit soort ondersteuningssystemen, evenals trainingen zoals die in Plumas County, alleen maar belangrijker worden. "De rampen die we in de toekomst meemaken, zullen in niets lijken op de rampen die we in het verleden hebben gezien", zei Dancy. "We moeten ons niet alleen concentreren op hoe we gemeenschappen sneller kunnen herbouwen, maar ook op hoe we ze kunnen beschermen, veerkrachtiger maken, zodat we het wederopbouwproces in de eerste plaats minimaliseren." + Verder verkennen

Overlevenden van rampen voelen zich beter voorbereid op de volgende, maar worden vaak buiten de planning gehouden