Het Environmental Protection Agency heeft vrijdag aangekondigd dat het de noordelijke Front Range van Denver en Colorado heeft geherclassificeerd als "ernstige" overtreders van de federale luchtkwaliteitsnormen, wat betekent dat inwoners waarschijnlijk hogere gasprijzen zullen betalen en het aantal bedrijven dat een vergunning voor luchtverontreiniging moet aanvragen, zal toenemen. dan het dubbele.

Het strenge label vereist dat automobilisten in de zomermaanden een speciaal mengsel van benzine gebruiken dat de uitstoot van schadelijke broeikasgassen vermindert, en bestuurders in de noordelijke Front Range van negen districten zullen het in de zomer van 2024 gaan gebruiken, tenzij de staat de EPA overtuigt om een uitzondering.

AAA schat dat de gasprijzen met 20 cent tot 30 cent per gallon zullen stijgen zodra chauffeurs het gaan gebruiken.

Michael Ogletree, directeur van de Air Pollution Control Division van de staat, zei dat nog eens 600 bedrijven federale titel V-luchtvergunningen moeten aanvragen omdat de acceptabele drempel voor ozonproducerende emissies onder de nieuwe benaming wordt verlaagd. De staat houdt nu toezicht op 250 van die vergunningen, zei hij.

Vrijdag zeiden staatsmilieufunctionarissen dat ze bereid zijn om de gevolgen van de verlaging aan te pakken en een strategie ontwikkelen om de Front Range te verwijderen van de EPA-lijst van plaatsen waar een slechte luchtkwaliteit de gezondheid van mensen in gevaar brengt en bijdraagt ​​aan de klimaatopwarming.

"We voelen allemaal een gevoel van urgentie", zegt Trisha Oeth, directeur milieugezondheid en bescherming van het Colorado Department of Health and Environment. "De trend is om schoner te worden. We moeten er gewoon aan blijven werken."

De EPA kondigde in april aan dat het van plan was de luchtkwaliteit in de regio te verlagen nadat deze de nationale luchtkwaliteitsnormen van 2008 niet had gehaald. De regio was eerder vermeld als een "ernstige" overtreder van de federale ozonnormen, maar het miste een deadline van juli 2021 om te verbeteren, volgens een EPA-persbericht.

De aankondiging van de EPA omvatte vier andere grootstedelijke gebieden die als ernstig zullen worden geclassificeerd, waaronder Dallas, Houston, New York en de Morongo Band of Mission Indians, een federaal erkende stam in Zuid-Californië.

De nieuwe classificaties schikken een rechtszaak die in maart tegen de EPA was aangespannen door vier milieugroeperingen, die zeiden dat het federale agentschap te traag was om de nieuwe aanduidingen vast te stellen en er niet in slaagde miljoenen mensen te beschermen tegen de schadelijke gezondheidseffecten van ozonvervuiling. Een eerder deze week ondertekend federaal toestemmingsdecreet gaf het bureau tot donderdag om dit te doen.

In een verklaring per e-mail zei KC Becker, een beheerder voor de EPA-regio die Colorado beslaat:"De herclassificatie van de Front Range door EPA erkent en pakt de ernst van onze uitdaging op het gebied van luchtkwaliteit aan. Het verminderen van ozon is van cruciaal belang voor onze gezondheid, ons milieu, onze levenskwaliteit en onze economie. De acties die we ondernemen als gevolg van deze vastberadenheid zullen ons helpen het tij in een positieve richting te keren, in de richting van een betere luchtkwaliteit en volksgezondheid."

Colorado heeft nog een lange weg te gaan als het gaat om het herstellen van schone lucht.

De laatste verlaging komt omdat Colorado er niet in is geslaagd om een ​​doelstelling voor 2008 te halen, waarbij de ozonemissies jaarlijks onder de 75 delen per miljard moeten komen. Vorige maand zei de Regional Air Quality Council dat het voorspelt dat de regio in 2027 aan die norm zal voldoen, wat de volgende deadline is voor verbetering onder de EPA.

De staat slaagde er echter ook niet in om een ​​2015 National Ambient Air Quality Standards-benchmark te halen om de ozonemissies te verlagen tot 70 delen per miljard per jaar. En de deadline om dat doel te bereiken is 2024, wat volgens de Regional Air Quality Council zal worden gemist.

De doelen zijn niet in lijn omdat Colorado sinds 2012 niet meer voldoet aan de nationale luchtkwaliteitsnormen, dus de streefdatum voor de norm van 2008 blijft terugschuiven, ook al blijft het worstelen om de strengere 2015-doelen te bereiken.

Die nationale luchtkwaliteitsnormen vereisen dat regio's voldoen aan bepaalde normen voor verontreinigende stoffen in de lucht:koolmonoxide, stikstofoxide, zwaveldioxide, ozon, lood en fijnstof. In Colorado combineren die verontreinigende stoffen op warme zomerdagen om ozon op leefniveau te creëren, waardoor een dikke smog ontstaat die de Front Range bedekt en ademhalingsproblemen en andere ziekten veroorzaakt voor mensen.

De milieuregelgevers in Colorado wisten dat de verlaging eraan zat te komen en begonnen er eerder dit jaar plannen voor te maken.

Regering Jared Polis dringt aan op meer elektrische voertuigen op de weg als een manier om de luchtkwaliteit te verbeteren. Dit jaar keurde de Algemene Vergadering een subsidieprogramma van $ 65 miljoen goed om schooldistricten te helpen bij de overgang naar elektrische bussen die verouderde voertuigen vervangen. In augustus waren ritten met bussen en treinen van het regionale vervoersdistrict gratis als onderdeel van een landelijke actie om het gebruik van het openbaar vervoer te vergroten.

De Algemene Vergadering van Colorado keurde een extra bedrag van $ 47 miljoen goed voor de Air Pollution Control Division om meer regelgevers in te huren en de technologie voor het bewaken van de luchtkwaliteit te verbeteren. Sinds april heeft de divisie 60 nieuwe werknemers aangenomen, waaronder 13 die zullen werken aan vergunningen, zei Ogletree. De divisie heeft nog ongeveer 40 vacatures te vervullen.

Jarenlang heeft de divisie geworsteld om aanvragen voor luchtvergunningen op tijd naar de EPA te sturen en nu zal het aantal bedrijven dat het moet reguleren meer dan verdubbelen. Eén vergunning voor de fabrieken 1 en 3 van de Suncor Energy-raffinaderij is bijvoorbeeld vier jaar te laat omdat de afdeling Luchtverontreinigingscontrole deze niet heeft goedgekeurd en niet heeft doorgestuurd naar de EPA.

Volgens de federale Clean Air Act moeten industrieën die bepaalde niveaus van luchtvervuiling creëren, een luchtexploitatievergunning aanvragen en die vergunningen moeten om de vijf jaar worden verlengd. Nu de noordelijke Front Range is geclassificeerd als een ernstige overtreder, daalt die drempel tot 25 ton per jaar voor stikstofoxiden en vluchtige organische stoffen van 50 ton per jaar, zei Ogletree.

De staat schat dat er nog eens 600 bedrijven bijkomen die die vergunningen moeten aanvragen. Dat betekent meer controle van de federale en staatsmilieuregelgevers die proberen de schadelijke uitstoot te verminderen.

Wat betreft geherformuleerd gas, zweert Polis om die eis te bestrijden, omdat het duur zal zijn voor consumenten die al gebukt gaan onder inflatie.

Er is geen bepaling onder de bestaande EPA-regels die Colorado in staat zouden stellen om een ​​uitzondering aan te vragen. Maar Oeth zei dat de regering samenwerkt met het federale agentschap om alternatieve manieren te vinden om de luchtvervuiling te verminderen. De regering van Polis stelt dat opnieuw geformuleerde benzine een minimale impact heeft bij het verminderen van vervuiling en dat er effectievere manieren zijn om dat doel te bereiken.

"We willen het doel om de lucht sneller te reinigen, alleen op een manier die effectiever is dan een strategie hier in Colorado," zei ze. + Verder verkennen

Colorado's inspanningen zijn niet genoeg om het ozonprobleem op te lossen

©2022 MediaNews Group, Inc.
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC.