Woestijnstof werd verondersteld de belangrijkste oorzaak te zijn van verhoogde luchtvervuiling in het Midden-Oosten. Nu heeft een internationaal team van wetenschappers, waaronder onderzoekers van KAUST, aangetoond dat vervuiling door antropogene bronnen bijdraagt ​​aan gezondheidsrisico's en een belangrijke klimaatfactor is in de hele regio.

"De conventionele gedachte was dat stof dat door stormen over het Arabische schiereiland werd meegevoerd de luchtkwaliteit over de regio domineerde", zegt Sergey Osipov van het Max Planck Instituut (MPI) voor Chemie, wiens team aan het project werkte, Georgiy Stenchikov en Alexander Ukhov van KAUST, en collega's van King Saud University en The Cyprus Institute.

"Ons onderzoek heeft aangetoond dat gevaarlijke fijne deeltjes, die zich onderscheiden van de minder schadelijke grove stofdeeltjes in de woestijn, grotendeels antropogeen van oorsprong zijn en een belangrijke gezondheidsrisicofactor zijn, evenals een belangrijke bijdrage aan klimaatverandering", zegt Osipov.

Luchtvervuiling is verantwoordelijk voor ongeveer 745 per 100.000 extra sterfgevallen per jaar in de regio, zegt Osipov, wat vergelijkbaar is met andere belangrijke gezondheidsrisicofactoren, zoals het roken van tabak en een hoog cholesterolgehalte.

Eerdere modelstudies naar de luchtkwaliteit in het Midden-Oosten hebben de neiging om de fractie van het woestijnstof te overschatten, waardoor de bijdrage aan de slechte luchtkwaliteit door antropogene bronnen wordt verdoezeld, voegt Osipov eraan toe. "Dergelijke modellen produceren halfcorrecte antwoorden om de verkeerde reden, omdat ze slecht een belangrijk onderdeel vormen van antropogene fijnstofvervuiling in de regio."

Het gebrek aan waarnemingsgegevens, gecombineerd met een slechte weergave van emissiebronnen, heeft "ons vermogen om de chemische samenstelling van de atmosfeer in de regio te modelleren aanzienlijk belemmerd", zegt Osipov.

Om deze schaarste aan gegevens aan te pakken, verzamelde het team, onder leiding van Jos Lelieveld van MPI for Chemistry, metingen op zee als onderdeel van de internationale samenwerking, genaamd Air Quality and climate in the Arabian Basin (AQABA). The measurements, collected over two months during the summer of 2017, covered various ambient conditions ranging from pristine in the remote atmosphere to heavy pollution and dust storms.

Analysis of the AQABA data provided comprehensive constraints on the dust size distribution, which allowed more realistic simulation of the mass flux and life cycle of dust. As a result, the team was able to model the realistic chemical composition of the aerosol across the entire size range.

"We found that particulate matter from anthropogenic sources accounted for around 53% of aerosol visible optical depth and induces a radiative forcing on the climate equivalent to that of the natural dust in the region," says Osipov. "Our study highlights how anthropogenic air pollution is a leading health risk and important climactic factor across the Middle East."

The study is published in Communications Earth &Environment . + Verder verkennen

Scientists discover dust from Middle East cools the Red Sea