Vandaag, op Wereldmilieudag, we worden aangemoedigd om na te denken over het thema voor 2019 - luchtvervuiling - en de effecten ervan op de wereldbevolking. Er wordt ons verteld over de gevolgen van het inademen van vervuilde, stedelijke lucht en we horen regeringen over de hele wereld die beloven het aan te pakken.

Maar de longen van onze planeet stikken, te. Terwijl de krantenkoppen zich richten op de zeer reële gevaren voor mensen van het inademen van vuile lucht, het is de moeite waard om na te denken over de effecten van luchtvervuiling op de natuurlijke wereld, te. Onderzoek toont aan dat de zwaarst getroffen groepen korstmossen, nuttige schimmels en regenwormen. Hoewel bijna altijd overschaduwd door meer iconische soorten, deze onbezongen helden zijn cruciaal voor het functioneren van de aarde en degenen die het zwaarst worden getroffen door luchtvervuiling.

Wat is luchtvervuiling?

Luchtvervuiling is een moeilijk op te lossen probleem vanwege de complexiteit van de atmosfeer van de aarde, de diverse verontreinigingen die erin worden uitgestoten, de vele verschillende manieren waarop emissies plaatsvinden, en de verscheidenheid aan effecten die deze verontreinigende stoffen hebben op mens en planeet.

Om de zaken ingewikkelder te maken, atmosferische gassen kunnen oplossen in zoet- en zeewater, en worden ingeademd en opgenomen door dierlijk en plantaardig leven.

Fijnstof - de kleine deeltjes die in de lucht zweven, waaronder stof, stuifmeel, metalen en andere chemicaliën - is een groep luchtverontreinigende stoffen waarvan we weten dat ze schadelijk zijn voor onze eigen gezondheid.

Echter, er zijn veel andere vormen van luchtverontreiniging die bijzonder schadelijk zijn voor de natuur.

Zwaveldioxide en stikstofoxiden, bijvoorbeeld, hun weg vinden naar watersystemen, uiteindelijk resulterend in zure regen en verzuring van het ecosysteem. Stikstofoxiden dragen ook bij aan een toename van ozon op leefniveau - een gas dat van vitaal belang is voor ons welzijn wanneer het aanwezig is in de bovenste atmosfeer, maar die uiterst gevaarlijk is voor zowel het dieren- als het plantenleven wanneer het op grondniveau wordt aangetroffen.

Overbelasting van voedingsstoffen, gedeeltelijk veroorzaakt door de verstrooiing van stikstof in de lucht door de verbranding van fossiele brandstoffen en de industriële landbouw, kan leiden tot ongecontroleerde groei van algenbloei en andere oppervlakteplanten, die waterlichamen van zuurstof verhongeren, en terrestrische ecosystemen verstoren.

Er wordt vaak gesuggereerd dat de oplossing voor het probleem van luchtvervuiling is om meer bomen te planten om deze verontreinigingen op te nemen en de luchtkwaliteit te verbeteren. Maar massaal bomen planten, terwijl een deel van de oplossing, is geen wondermiddel. Niet alleen belemmert luchtvervuiling het vermogen van bomen om te gedijen, er is niet genoeg ruimte op het aardoppervlak om een ​​groeiende bevolking te voeden en het aantal bomen te planten dat nodig is om luchtvervuiling op te heffen.

Met een steeds grotere druk op de beschikbare grond, we moeten kijken naar de oorzaak en niet het symptoom, en vervuiling bij de bron tegengaan.

Dus wat zijn deze bronnen? Welke activiteiten zitten achter de zure regen en de algenbloei? Je raadt het al - meestal, het is ons werk. Energie productie, vervoer, landbouw en het verbranden van afval zijn de belangrijkste, door mensen geleide boosdoeners.

Bossen als filters

Dwars door de tropen, bossen worden gekapt om plaats te maken voor mijnbouw, energie exploratie, landbouw en uitbreiding van menselijke nederzettingen. Dit resulteert in minder bomen die vervuilende stoffen dweilen en meer activiteiten die vervuilende stoffen vrijgeven. de luchtkwaliteit van de aarde verder in de gevarenzone drijven.

Dus, wat kunnen we doen? Een optie is om zoveel mogelijk bestaand bos intact te houden, waardoor de verspreiding van verdere schade aan het ecosysteem en activiteiten die verontreinigende stoffen uitstoten, wordt beperkt. Een belangrijk facet van ons werk op het gebied van habitatbescherming bij Fauna &Flora International (FFI) is bosbehoud, die we bereiken door ecologisch duurzaam levensonderhoud te bevorderen en beschermde gebieden te beveiligen. Bovendien, al meer dan een decennium, we hebben baanbrekend werk verricht in projecten om ontbossing te voorkomen door middel van een door de VN ingesteld proces genaamd REDD+, waarbij mensen financieel worden gestimuleerd om bossen te behouden in plaats van te kappen. Succesvolle REDD+ projecten komen niet alleen mensen en dieren in het wild ten goede, door de bescherming van habitats en ecosysteemdiensten, maar ook het binnendringen van destructieve, vervuilende activiteiten.

Gezien de huidige prognoses van de wereldbevolking, echter, bosverlies volledig vermijden is een naïeve hoop; in plaats daarvan, we moeten ernaar streven de effecten van menselijke activiteiten op bossen tot een minimum te beperken. Mijnbouw is een activiteit die van cruciaal belang is voor de moderne samenleving, maar die - als ze slecht wordt uitgevoerd - ernstige gevolgen kan hebben voor boslandschappen en ecosystemen. Als erkenning hiervan, FFI is een pionier van bos-slimme mijnbouwbenaderingen die de verwoesting verminderen die wordt veroorzaakt wanneer bossen het doelwit zijn van hun ondergrondse hulpbronnen. Waar de vernietiging van habitats niet kan worden gestopt, de bredere vervuiling kan worden geminimaliseerd.

Maar voor elke hoop om de luchtvervuiling over de hele wereld te verminderen - of het nu in het voordeel is van de kleinste of de grootste bewoners van de planeet - moeten we meer doen dan de activiteiten die de lucht vervuilen tegengaan. We hebben onze regeringen en besluitvormers nodig om maatregelen te nemen die emissies in de eerste plaats voorkomen, en voor hen om transformatieve systemische verandering te stimuleren, zodat de bossen van de wereld de bescherming krijgen die past bij de longen van ons enige huis.