Honderden kilometers van elkaar verwijderd, maar nog steeds verbonden door hetzelfde hardnekkige weersysteem, laten het stedelijke St. Louis en het landelijke Appalachia zien hoe verwoestend plotselinge overstromingen kunnen zijn wanneer opgevoerde stormen enorme hoeveelheden regen dumpen zonder plaats om te gaan.

In St. Louis kon de verharde stadsomgeving de hevige regenval niet opvangen. In Kentucky, Virginia en West Virginia leidden steile heuvels en het terrein van smalle rivierkanalen water naar dezelfde plaats.

Hoewel een enkel stormsysteem de stortbuien veroorzaakte, speelden verschillende geografische kenmerken een rol in het midden, met hetzelfde resultaat:overstromingen, het op één na dodelijkste weerfenomeen in de Verenigde Staten. Overstromingen doden ongeveer 98 Amerikanen per jaar en eisten vorig jaar 146 levens.

"Plaatsen zoals St. Louis en Kentucky, ook al zijn ze anders, ze zijn overweldigd", zegt privé-meteoroloog Ryan Maue, voormalig hoofdwetenschapper van de National Oceanic and Atmospheric Administration. "Er is gewoon geen manier om zoveel water dat uit de lucht komt snel genoeg te verplaatsen. Het moet ergens heen."

VEEL REGEN

In Missouri en Illinois viel de eerste reeks stortbuien dinsdag en woensdag 30 centimeter regen op sommige plaatsen, tot 25 centimeter op andere en donderdag viel er nog eens 2 tot 4 centimeter. In het oosten van Kentucky viel 20 tot 27 centimeter (20 tot 27 centimeter).

"Het is niet alleen hoeveel regen viel, maar waar het viel, hoe blootgesteld mensen waren, hoe dicht de infrastructuur is bij waar de hevige regenval valt of waar de kanalen stijgen", zegt Kate Abshire, hoofd van de overstromingsdiensten bij de National Weather Services ' Water Resources Branch.

In het verstedelijkte St. Louis stroomde regen die normaal gesproken als een spons in de grond zou sijpelen en overstroomde, volgens Abshire. In Appalachia werden de mensen die in de regio wonen, de wegen, de gebouwen en de regenval geconcentreerd door rivierkanalen die onder water kwamen te staan, zei ze.

HOE HET BEGON

Het begon allemaal met dezelfde weersomstandigheden - een stationaire grens tussen verschillende druksystemen "die tussen de centrale vlaktes en de centrale Appalachen, van oost naar west, heeft gehangen", zegt Bob Henson, een meteoroloog en schrijver uit Colorado. "Dezelfde frontale zone die de overstroming in St. Louis veroorzaakte, veroorzaakte ook de overstroming in het midden van de Appalachen."

Wat er gebeurt, is dat onstabiele vochtige hete lucht, gepompt uit een warme Golf van Mexico over een droog en superhete Texas, langs de grens reist en stormen vormt, de een na de ander. En ze blijven op dezelfde plek slaan met stormen, vergelijkbaar met een rij treinen die over het spoor tuffen, zeiden meteorologen.

Dit betekent "extreme regenvalsnelheden" van één, twee en zelfs drie inch per uur, zei Zack Taylor, een senior meteoroloog bij NOAA's Weather Prediction Center. "Deze kleine afleveringen van stormsystemen rijden langs de grens."

En de stormbaan beweegt niet veel om ze ergens anders heen te brengen, in plaats daarvan "hangt het daar gewoon een beetje rond", zei Taylor.

OPWARMEN EN DOWNOURS

Naarmate de wereld opwarmt, verwachten wetenschappers frequentere en intensere stortbuien - en deze gebeurtenis past daarbij, zeiden meteorologen. Niemand heeft de specifieke studies gedaan die nodig zijn om deze stormen toe te schrijven aan klimaatverandering. Maar dit zijn niet de eerste grote overstromingen van het jaar of zelfs van het seizoen.

Sommige experts vrezen dat weersvoorspellingsmodellen extreme regenval niet bijbenen en onvoldoende voorspellen hoeveel regen er zal vallen. Dat was vorige maand het geval, toen de Yellowstone-regio massale evacuaties had vanwege overstromingen, en vorig jaar toen de regio New York-New Jersey werd getroffen door de overblijfselen van orkaan Ida.

Warmere lucht houdt grotere hoeveelheden water vast die het vervolgens kan dumpen. In het geval van de overstromingen in St. Louis en Appalachia is de lucht die vanuit de Golf van Mexico naar het noorden komt een of twee graden warmer dan normaal voor deze tijd van het jaar - en op weg naar het noorden passeert het een Texas dat records breekt voor hitte met Galveston die 10 opeenvolgende nachten van de warmste ooit gaat, zei Henson.

Op beide plaatsen blijven de regenbuien aanhouden en voorspellers zien meer regen, soms hevig, in het weekend en tot begin volgende week.

"De ingrediënten zijn er zeker voor wat intense regen", zei Taylor. + Verder verkennen

Orkaan Ida:twee redenen voor de recordverpletterende regenval in NYC en het noordoosten lang nadat de wind was afgezwakt

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.