Tijdens het eerste jaar van de COVID-19-pandemie daalde het wereldwijde wegverkeer en de commerciële vliegactiviteit met respectievelijk 50% en 60% in vergelijking met pre-pandemische niveaus. Tijdens de lockdowns die steden in de eerste maanden van COVID oplegden, werd met name de vliegactiviteit bijna tot stilstand gebracht, met een afname van 96% – bijna driemaal het percentage vluchtverminderingen dat volgde op de aanslagen van 9/11.

Deze onverwachte en wijdverbreide stopzetting van het reizen bood onderzoekers een zeldzame kans om de impact van deze mobiliteitsveranderingen op luchtvervuiling, met name ultrafijne deeltjes, te onderzoeken. Nu heeft een nieuwe studie van de Boston University School of Public Health (BUSPH) aangetoond dat de concentratie van ultrafijne deeltjes met bijna 50% is gedaald als gevolg van verminderde luchtvaart- en wegactiviteit tijdens de eerste paar maanden van de pandemie.

Gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Science &Technology Letters , analyseerde de studie metingen van ultrafijne deeltjes, aangeduid als deeltjesaantalconcentratie (PNC), die werden verzameld vóór en tijdens het eerste jaar van COVID op een dak in de buurt van Logan International Airport in Boston. Uit de bevindingen bleek dat tijdens de noodtoestand van april-juni 2020, de gemiddelde PNC 48% lager was dan pre-pandemische niveaus, wat overeenkomt met de vliegactiviteit die 74% lager was, het verkeersvolume op de snelweg dat 51% lager was, en lokaal verkeersvolume dat 39% lager was dan pre-pandemische niveaus.

De totale luchtkwaliteitsmetingen vonden plaats van april 2020 tot en met juni 2021 en de onderzoekers vergeleken deze met pre-pandemische metingen van 2017 en 2018.

In juni 2021 was het verkeersvolume weer op het niveau van vóór COVID, terwijl de vliegactiviteit 44% lager bleef dan normaal. Net als het verkeersvolume, waren de gemiddelde PNC-niveaus tegen de zomer van 2021 ook weer normaal, behalve wanneer de locatie benedenwinds van Logan Airport lag.

De bevindingen bouwen voort op eerdere onderzoeken naar PNC, die zich voornamelijk richtten op de emissies van het wegverkeer, gedurende veel kortere perioden. De nieuwe studie is de eerste die onderscheid maakt tussen luchtvaart- en autogerelateerde bijdragen aan PNC gedurende meerdere maanden, waardoor een beter begrip wordt verkregen van de unieke emissies die door elke transportbron worden geproduceerd.

Het identificeren en kwantificeren van de emissiebronnen die het meest bijdragen aan de luchtvervuiling in een bepaald gebied of regio is cruciaal voor het beheer van de luchtkwaliteit, zeggen de onderzoekers.

"Stedelijke luchtvervuiling vormt een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid, en het is aangetoond dat het wonen in buurten in de buurt van bronnen van ultrafijnstof, zoals grote wegen, treinen en luchthavens, verhoogde nadelige gevolgen voor de gezondheid heeft", zegt hoofdauteur Sean Mueller, een Ph. .D. student bij de afdeling Milieugezondheid bij BUSPH.

"Ons werk laat zien dat hoewel vliegtuigen kunnen bijdragen aan enkele van de hoogste blootstellingen op gemeenschapsniveau aan ultrafijnstof, deze blootstellingen voornamelijk plaatsvinden tijdens specifieke meteorologische omstandigheden. Door de verschillen in weg- en vliegactiviteitspatronen voor en tijdens de pandemie konden we begrijpen dat PNC in de gemeenschap volgt meestal het wegverkeerspatroon - d.w.z. hoog tijdens de typische spitsuur voor woon-werkverkeer en lager na middernacht - maar dat de hoogste luchtvervuilingsniveaus optreden wanneer de locatie benedenwinds van Logan Airport ligt."

Ultrafijne deeltjes, die 800 keer kleiner zijn dan een mensenhaar, zijn bijzonder giftige stoffen die ontstekingen in de longen, hersenen en andere organen kunnen veroorzaken. Ze worden ook niet gereguleerd door het Amerikaanse Environmental Protection Agency. Ongeveer 40 miljoen mensen in de VS, waaronder velen in buurten met lagere inkomens, wonen in de buurt van grote luchthavens en worden het zwaarst getroffen door de gevolgen voor de gezondheid als gevolg van blootstelling aan deze verontreinigende stoffen.

Bij afwezigheid van federaal toezicht zijn er nog steeds beleidswijzigingen die kunnen helpen de blootstelling te verminderen, waaronder het vergroten van de acceptatie van duurzame vliegtuigbrandstoftechnologie, zoals laagzwavelige brandstof en elektrische motoren, zegt hoofdonderzoeker Dr. Kevin Lane, assistent-professor van milieugezondheid bij BUSPH.

"De EPA is van mening dat er op dit moment onvoldoende gezondheidsbewijs is om een ​​luchtkwaliteitsnorm voor ultrafijne deeltjes af te kondigen, dus er is meer onderzoek nodig om de ontwikkeling van regelgeving te ondersteunen", zegt Lane.

"Terwijl we wachten op federale actie en de ontwikkeling en integratie van nieuwe technologie om de blootstelling aan luchtvervuiling te verminderen, kan op lokaal niveau actie worden ondernomen door gemeenschappen in de buurt van luchthavens, onderzoekers en luchthavenbeheerders samen te brengen om mechanismen te onderzoeken om de blootstelling van gemeenschappen te verminderen , inclusief integratie van in-home luchtfiltratie zoals HEPA-filters." + Verder verkennen

Eerste landelijke studie naar ultrafijne deeltjes maakt de weg vrij om gezondheidseffecten te begrijpen