Maar geen van de soorten doet het momenteel erg goed vanwege de druk van habitatverlies, introduceerde roofdieren, en stroperij door mensen. Uit een nieuwe studie gepubliceerd in Scientific Reports blijkt dat bandicoots niet alleen ouder zijn dan iemand dacht, ze zijn waarschijnlijk geen onbekenden met de druk en verschuivingen die worden veroorzaakt door klimaatverandering. Dat maakt het feit dat ze het nu moeilijk hebben, na miljoenen jaren zoveel te hebben doorstaan, nog dringender.

Gebaseerd op fossielen van uitgestorven bandicoots en DNA van moderne soorten, ontdekten de onderzoekers dat tussen 5 en 10 miljoen jaar geleden, drogere omstandigheden op het Australische continent resulteerden in het uitsterven van enkele zeer oude bandicoot-soorten - en de opkomst van de soorten die daar tegenwoordig worden aangetroffen. En door "zeer oude, "We hebben het over enkele geïsoleerde gefossiliseerde bandicoot-tanden die wel 50 miljoen jaar oud kunnen zijn, en hele fossielen die mogelijk behoren tot 25 miljoen jaar oude soorten. Ter vergelijking, geen van de huidige soorten bandicoot dateert van meer dan ongeveer 5 miljoen jaar oud.

"Terwijl het terugtrekken van regenwouden en het verspreiden van graslanden 5-10 miljoen jaar geleden een achtergrond vormden voor ecosysteemverandering, de Australische fauna heeft zich waarschijnlijk aangepast door de verspreiding ervan te veranderen in plaats van op grote schaal uit te sterven en te vervangen, " zegt Dr. Michael Westerman van La Trobe University in Australië, in een persbericht waarin het onderzoek wordt aangekondigd. "Dit komt overeen met onze resultaten van DNA, die aangeven dat moderne, in de woestijn levende bandicoot-groepen het begin van de droogte met maar liefst 40 miljoen jaar dateren."

De nieuwe studie toont aan dat klimaatverandering in die tijd veel bandicoot-soorten heeft gedood. En hoewel verschillende het vandaag hebben gehaald, Australische zoogdieren en buideldieren zijn kwetsbaar voor door de mens veroorzaakte klimaatverandering. En het draait allemaal om het redden van de bandicoot, die het erg moeilijk lijkt te hebben om de veranderingen te overleven waarmee het momenteel wordt geconfronteerd, die ook menselijke jacht omvatten, introduceerde roofdieren en habitatverlies:

"Bandicoots, net als andere Australaziatische buideldieren, waarschijnlijk gedurende vele miljoenen jaren een reeks verschillende habitats hebben bewoond, " zegt de hoofdauteur van de studie, Dr. Benjamin Kear van het Museum van Evolutie aan de Universiteit van Uppsala, in het persbericht. "Echter, onze studie heeft verdere implicaties voor toekomstige conservering. Bandicoots uit de droge zone behoren tegenwoordig tot de meest kwetsbare zoogdieren in Australazië, met meerdere soorten die zijn uitgestorven in de afgelopen 100 jaar. Door hun diepgaande evolutionaire oudheid aan te tonen, kunnen we dus dienen om te benadrukken hoe extreem urgent het is om deze levende fossielen te beschermen als onderdeel van de unieke biodiversiteit van Australië."