Dit detail van een oude Assyrische steengravure uit Nimrud toont een scène van het hof van koning Ashurnasirpal, in het Brits Museum. Ashurnasirpal leidt militaire campagnes tegen zijn vijanden, deelnemen aan rituele scènes met beschermende demonen en jagen. Hij was niet de eerste koning. Richard Baker/In foto's via Getty Images

Voor een groot deel van de menselijke geschiedenis, koningen – mannelijke monarchen – hadden de meeste macht van de beschaving. Mannen als Willem de Veroveraar, Genghis Khan en Toetanchamon waren ongelooflijk belangrijk. Van belastingen tot religieuze zaken tot oorlogvoering, koningen hadden het laatste woord over vitale zaken van elke soort.

Gezien de betekenis van deze mannen, het is redelijk om je af te vragen:wie was 's werelds allereerste koning?

Het antwoord, het lijkt, misschien verloren gaan in het stof van de geschiedenis, simpelweg omdat geschreven verslagen van de eerste koning de tijd misschien niet hebben overleefd. Het is, dan, "mogelijk, een onbeantwoordbare vraag, " zegt Mark Munn, een geschiedenisprofessor aan de Penn State University, per email.

De primaire uitdaging, natuurlijk, is dat er geen volledige historische gegevens zijn die koningen documenteren die 5, 000 jaar geleden. Er is ook de kwestie van welke oude woorden verwezen naar wat wij als koningen beschouwen. In het gebied rond Egypte, bijvoorbeeld, het woord 'farao' werd pas in 1570 v.G.T. in gebruik genomen.

De Sumerische koningslijst

Sommige historici zeggen dat Egypte aanspraak kan maken op 's werelds eerste koning, misschien Iry-Hor of Namer. Ze verwijzen naar de Sumerische Koningslijst, een oud manuscript vol met de koningen - echt en fictief - die ooit het gebied rond het hedendaagse Irak regeerden. Deze tekst, ontdekt in het begin van de 20e eeuw, is zo oud dat de eerste "pagina's" zijn ingeschreven op spijkerschrifttabletten.

"Volgens een latere Mesopotamische traditie vastgelegd in de Sumerische Koningslijst, de eerste koning was Alulim, heerser van de stad Eridu. Hij leefde in de mythologische tijd vóór de zondvloed en wordt (in sommige manuscripten) gecrediteerd met een regering van 28, 000 jaar, " zegt Eckart Frahm, hoogleraar talen en beschavingen van het Nabije Oosten aan de Yale University, via e-mail. "Volgens dezelfde bron de eerste koning na de zondvloed was een zekere Gushur, van wie wordt gezegd dat hij 1 jaar in de stad Kis heeft geregeerd 200 jaar." De Sumerische Koningslijst heeft enkele opmerkelijke overeenkomsten met de eerste hoofdstukken van Genesis, inclusief een verhaal over een grote overstroming of zondvloed, waarbij in de Bijbel de ark van Noach betrokken was.

De Sumerische Koningslijst is allesbehalve letterlijk. Het vermengt realiteit met mythologie; dus, de koningen hadden zogenaamd een heerschappij van tienduizenden jaren.

"Veel van de personen die in de eerste secties van de Sumerische koningslijst worden genoemd, zijn, echter, duidelijk fictieve cijfers, en dit kan heel goed van toepassing zijn op de ... bovengenoemde [Gushur en Alulim], ' zegt Frahm.

"Onder de eerste heersers wiens namen zijn gedocumenteerd in hedendaagse geschreven bronnen zijn Me (of Ishib)-baragesi van Kish, Akka-Inannaka van Umma en een zekere HAR.TU (exacte uitspraak onbekend) van de stad PA.GAR (modern Tell Agrab). Ze regeerden waarschijnlijk rond 2700-2600 v.G.T."

Me-baragesi wordt de eerste heerser van Mesopotamië genoemd (circa 2700 v.G.T.), en ons bewijs van zijn heerschappij komt van inscripties die op vaasfragmenten zijn gevonden. Als de leider van Kish, een noordelijke Babylonische stad, hij naar verluidt versloeg Elam, een beschaving gevonden in wat nu Iran is, en ging vervolgens 900 jaar lang zijn volk leiden. Exclusief de belachelijke levensduur, Me-baragesi is misschien wel de eerste koning in de geschiedenis.

Maar hij is niet de enige eiser aan deze titel.

"De eerste heerser wiens regering we enigszins kunnen zien, is die van de persoon begraven in Tomb U-j in Abydos, " zegt John Darnell, Egyptologieprofessor aan de Yale University, via e-mail. Dit graf dateert uit ongeveer 3320 v.G.T. "Chronologisch lijkt hij de eerste heerser te zijn geweest van wat we Dynasty 0 noemen, het verenigde koninkrijk van Opper-Egypte waarvan de laatste heerser, Narmer, consolideert Opper-Egyptische controle over het noorden en vestigt de Eerste Dynastie.

"Het oudste nog bestaande element van herkenbare koninklijke regalia, een boef van het standaard Egyptische boef- en dorsvlegelpaar, werd eigenlijk gevonden tijdens de heropgraving van het graf door het Duitse Archeologisch Instituut in Egypte (DAIK). De begrafenis bevatte ook tal van voorbeelden van markeersystemen, prominent onder deze een reeks ingeschreven beenlabels."

Koning Schorpioen

Darnell zegt dat onderzoekers nog steeds verschillende delen van hun bevindingen proberen te ontcijferen. die enkele van de vroegste vormen van schrijven van de mensheid kan vertegenwoordigen. uiteindelijk, ze kunnen wijzen op een belangrijke strijd die heeft plaatsgevonden, een die aanleiding gaf tot een verenigde beschaving, geleid door een man die misschien - of misschien niet - Schorpioen zou hebben genoemd. (Een tableau dat Darnell ontdekt op de site Gebel Tjauti, in de Thebaanse Westelijke Woestijn in Egypte, toont een gravure van een schorpioen boven een valk, een symbool dat ofwel "koning" of de god Horus betekent in de Egyptische geschiedenis.)

Deze oude stukken aardewerk dragen de inscriptie van een valk, een vogel geassocieerd met de Egyptische god Horus. Patrick AVENTURIER/Gamma-Rapho via Getty Images

Darnell, die decennialang de Egyptische geschiedenis heeft bestudeerd, zegt dat "Scorpion" "de vroegste heerser is voor wie we een aanduiding kunnen voorstellen, als het geen persoonlijke naam is, voor wiens heerschappij we gebeurtenissen kunnen zien, en wiens fysieke aspecten enigszins bewaard zijn gebleven in zijn begrafenis in Tomb U-j."

Darnell zegt ook dat een andere inscriptie die zijn team ontdekte, wijst op vroege royalty's. De grootschalige el-Khawy-inscriptie is ook paleografisch van dezelfde datum, als Gebel Tjauti en demonstreert een monumentaal gebruik van hiërogliefen aan het begin van het script.

"Die inscriptie lijkt één duidelijke fonetische tekenwaarde te bevatten - akh, "helderheid, " voor het teken van de kale ibis, "zegt hij. "De inscriptie legt ook een verklaring af waarin koninklijke macht wordt gelijkgesteld met zonne-orde, en zo is de eerste uitdrukking van goddelijk koningschap."

Inderdaad, veel vroege koningen eisten het gezag van de goden op als rechtvaardiging om te regeren. Frahm voegt eraan toe dat veel Mesopotamische koningen zelfs zeiden dat ze waren goden, maar dat idee werd uiteindelijk verworpen "misschien omdat heersers vaak al te menselijk leken in de ogen van hun onderdanen."

Over waar het idee van koningschap zelfs vandaan kwam, Frahm gelooft dat dit direct verband hield met de noodzaak om arbeid te organiseren. In het oude Mesopotamië, er waren grote aantallen bouwvakkers, boeren, ambachtslieden, herders en verkopers van goederen.

"Om dit allemaal voor elkaar te krijgen, er ontstond een managementklasse – die een deel van de landelijke rijkdom afsnoepte voor zijn eigen bestwil, " zegt hij. "De persoon aan het hoofd van de administratieve ladder - en mogelijk ook van de militaire troepen die nodig zijn om de economische activiteiten die op deze manier worden gefaciliteerd te beschermen - zou uiteindelijk als 'koning' worden beschouwd. Om de economische ongelijkheid die inherent is aan het systeem te legitimeren, er werd een koninklijke ideologie gecreëerd die het koningschap promootte als een goddelijk gesanctioneerde instelling."

NU DAT IS INTERESSANT

Hoe zit het met vrouwelijke heersers? Eckhart Frahm zegt dat de eerste koningin van de geschiedenis misschien Ku-Baba was, die de troon besteeg als het enige lid van de zogenaamde derde dynastie van Kish rond 2500 v.G.T. Ku-Baba was alles behalve royalty - als ze een echt persoon was, ze slaagde erin om grootsheid te bereiken nadat ze was begonnen als herbergier.