Insecten vormen het grootste deel van de biomassa van de aarde, met sommige schattingen zo hoog als 1 miljoen soorten genoemd en 100 miljoen nog te ontdekken. Veel van deze insecten brengen ten minste een deel van hun leven onder de grond door. Stuntel bijen overwinteren bijvoorbeeld onder de grond in de winter en veel keverlarven leven ondergronds voordat ze worden gemodereerd tot hun volwassen vorm. Weer anderen, zoals mieren en termieten, leven het grootste deel van hun leven ondergronds in sociale koloniën die complexe tunnelstructuren bewonen.

Mieren en termieten

Mieren en termieten leven in enorme sociale kolonies die bestaan ​​uit duizenden van individuele insecten, elk met een rol te spelen in hun ondergrondse steden. Een bevruchte koningin start de kolonie en bouwt een enkele kamer voor haar nest. Haar eerste fok zijn arbeiders die het nest bouwen en onderhouden, dat in mieren bestaat uit verticale tunnels voor beweging en horizontale kamers voor opslag, volgens mierbioloog Walter Tschinkel van de Florida State University. Een koningin kan elke dag honderden eieren leggen gedurende haar hele leven - tussen 10 en 20 jaar - op welk punt de kolonie sterft samen met haar.

Collembola

Collembola, beter bekend als springstaarten , zijn een ander soort insecten in overvloed ondergronds te vinden. Genoemde springstaarten voor het gevorkte aanhangsel waarmee ze in de lucht kunnen springen, deze insecten zijn meestal slechts enkele millimeters lang en kunnen meer dan 100 mensen in een vierkante centimeter bodem onder de juiste omstandigheden tellen. Met zulke hoge dichtheden, vaak voorkomend bij collembola, zijn deze insecten belangrijke schakels in het ecosysteem, recycleren voedingsstoffen en het afbreken van organisch materiaal in de bodem.

Kevers

Sommige insectensoorten, waaronder vele soorten kevers , breng slechts een deel van hun levenscyclus ondergronds door als larven. Ze zijn ook overvloedig, met Carabidae of grondkevers, met meer dan 2000 soorten in Noord-Amerika. Na het uitkomen leven deze kevers tussen de twee en zes jaar onder de grond als larvenlarven, die zich voeden met andere insecten, de wortels van grassen en andere planten. Ze voltooien hun levenscyclus door te verpoppen en uit te broeden in hun gevleugelde volwassen stadium, waarin ze een partner zullen vinden.

Sprinkhanen

Sprinkhanen, ook wel cicades genoemd, komen minder vaak voor dan mieren en kevers , maar hun levenscycli zijn al honderden jaren bestudeerd door mensen. Afhankelijk van de soort brengen cicaden de eerste twee tot 17 jaar van hun leven onder de grond als larven door, voedend met het sap van plantenwortels. Ze komen massaal uit als gevleugelde volwassenen, in miljoenen zwermen, alleen als de grondtemperaturen 64 graden Fahrenheit (18 graden Celsius) bereiken. Na een korte en waanzinnige paringsperiode van slechts een paar dagen leggen de krekels hun eieren en sterven ze, opnieuw beginnende aan de cyclus.