Tropische regenwouden beslaan meer dan 30 miljoen vierkante kilometer. Gematigde regenwouden voegen nog eens 300.000 vierkante kilometer (116.000 vierkante mijl) toe. Die cijfers klinken groot, maar ze vertegenwoordigen slechts ongeveer 6 procent van het aardoppervlak - maar de regenwouden leveren meer dan 40 procent van de zuurstof van de aarde en bevatten meer dan de helft van de biomassa van de planeet. Dat zijn redenen genoeg om het klimaat en het ecosysteem van het regenwoud te willen begrijpen.

TL; DR (te lang; heeft niet gelezen)

Elk ecosysteem is nauw verbonden met het klimaat. Regenwoudbomen profiteren van de constante en overvloedige toevoer van water van het klimaat om zich steeds verder te strekken. Hun hoge takken creëren vervolgens een schaduwrijke vochtige omgeving beneden - een klimaat waar andere organismen zich aan aanpassen. Temperaturen hebben ook invloed op het regenwoud. Waar een typisch gematigd bos slechts een dozijn of twee grote boomsoorten zal hebben in een reeks van twee hectare, zal het tropische regenwoud meer dan 200 verschillende boomsoorten in datzelfde gebied hebben. Dezelfde soort diversiteit wordt ook weergegeven in andere categorieën: reptielen, amfibieën, vogels en insecten.

Snelle klimaatverandering kan het regenwoud beïnvloeden door de temperatuur te verhogen en dieren naar gebieden verder weg van de evenaar met koeler te drijven temperaturen maar grotere seizoensschommelingen waaraan ze zich moeten aanpassen, terwijl organismen die in de regenwouden blijven zich aanpassen aan de hogere temperaturen of uitsterven.

Klimaat en ecosysteem

Elk ecosysteem is nauw verbonden met het klimaat . De enige organismen die kunnen gedijen in een bepaald klimaat, zijn die welke zijn geëvolueerd om te passen in de specifieke mix van temperatuur, vocht, seizoensvariaties en andere elementen van dat klimaat. Op hun beurt helpen de organismen in een ecosysteem het klimaat te creëren. In het regenwoud, bijvoorbeeld, profiteren bomen van de constante en overvloedige toevoer van water van het klimaat om zich steeds verder uit te strekken. Hun hoge takken creëren vervolgens een schaduwrijke, vochtige omgeving beneden - een klimaat waar andere organismen zich aan wensten.

Gematigde en tropische regenwouden

Twee derde van de gematigde regenwouden van de wereld liggen aan de kust van de Pacific Northwest. van Noord-Amerika. Die bossen en hun tegenhangers in Nieuw-Zeeland, China en Australië ontvangen elk jaar 150 tot 500 centimeter regen (60 tot 200 inch). Tropische regenwouden krijgen binnen een jaar 200 tot 1.000 centimeter (80 tot 400 inch). Tropisch regenwoud klimaten hebben weinig tot geen seizoensgebonden variatie, terwijl gematigde klimaten meestal vier seizoenen hebben.

Zowel tropische als gematigde regenwouden worden gekenmerkt door hoge bomen die een luifel boven de grond creëren. Sommige planten hebben zich aangepast aan het klimaat onder de overkapping door te groeien als epifyten, wat betekent dat ze op de takken of stammen van de grotere bomen groeien. Een andere overeenkomst tussen tropische en gematigde regenwouden is de manier waarop de voedingscyclus afhankelijk is van de afbraak van dood plantaardig materiaal dat op de grond valt.

Uniciteit van tropische regenwouden

De enorme hoeveelheden regenval , het gebrek aan seizoensgebonden variatie en de hoge temperaturen van het tropisch regenwoudklimaat combineren de groei van de meest uiteenlopende ecosystemen op aarde. Waar een typisch gematigd bos slechts een dozijn of twee grote boomsoorten zal hebben in een span van twee hectare, zal het tropische regenwoud meer dan 200 verschillende boomsoorten hebben in hetzelfde gebied.

Dezelfde soort diversiteit is ook weergegeven in andere categorieën: reptielen, amfibieën, vogels en insecten. Alle unieke klimaatelementen van het tropische regenwoud leiden tot een uniek ecosysteem.

Klimaatverandering en het tropisch regenwoud

Je kunt niet wijzen op één enkele klimaatfactor die verantwoordelijk is voor de ongelooflijke biodiversiteit van het tropisch regenwoudklimaat. Je kunt echter wel zeggen dat regenwoud wezens nu zijn aangepast aan elk aspect van hun omgeving. In een scenario van snelle klimaatverandering kan de temperatuur van het regenwoud bijvoorbeeld toenemen en sommige organismen dwingen weg te gaan van de evenaar om binnen hun optimale temperatuurbereik te blijven. Maar hoe verder ze van de evenaar afkomen, hoe meer seizoensverandering - en grotere temperatuurschommelingen - ze zouden tegenkomen.

Ondertussen zouden soorten in dat scenario dat bleef waar de temperatuur het hele jaar door constant is, geconfronteerd worden met de noodzaak om zich aan te passen aan hogere temperaturen of te vergaan. Op een of andere manier zorgt een snelle klimaatverandering voor een race tussen het tempo van de evolutie en de snelheid van verandering van de omgeving.