De lithosfeer en asthenosfeer vormen de bovenste twee lagen van de aarde. De lithosfeer, Grieks voor 'steen', bestaat uit broze gesteenten. Onder de lithosfeer is de asthenosfeer, Grieks voor 'zwak', samengesteld uit nodulair en halfvloeibaar gesteente. De lithosfeer rijdt bovenop de langzaam stromende asthensophere. De verschillen tussen deze twee lagen omvatten locaties, fysieke eigenschappen, chemische eigenschappen en rollen in plaattektoniek.

Locaties

De lithosfeer vertegenwoordigt de bovenste laag van de aarde, bestaande uit de korst en de bovenloop van de mantel. De diepte van deze laag ligt tussen 49 en 62 mijl. De bovenste lithosfeer is samengesteld uit zowel oceanische korst, ongeveer 4,5 mijl dik, en continentale korst, ongeveer 22 mijlen dik. De lithosfeer stort zich in en door de asthenosfeer in tektonische subductiezones. De lithosferische laag is ook dieper onder bergketens. De asthenosfeer bevindt zich onder de lithosfeer, samengesteld uit de bovenmantel. De dikte van deze laag varieert tussen 62 en 217 mijl. De asthenosfeer komt naar de oppervlakte op mid-oceanische ruggen.

Fysieke eigenschappen

De lithosfeer is samengesteld uit relatief koele, stijve rotsen. Deze rotsen gedragen zich elastisch, hoewel ze broos zijn en kunnen breken, breken of defect raken. Bij de ondergrens bevat de lithosfeer mantelgesteente. Dit gesteente is qua samenstelling vergelijkbaar met de asthenosfeer, maar het is koeler en minder vloeibaar. De asthenosfeer is een halfvloeibare laag van gedeeltelijk gesmolten gesteente. Een evenwicht tussen temperatuur en druk handhaaft een consistentie die vergelijkbaar is met die van warme teer. Dit ductiel materiaal bestaat uit vaste deeltjes, waarbij de ruimte tussen de deeltjes door vloeistof wordt opgevuld. Deze toestand zorgt ervoor dat asthenosferisch gesteente zich gedraagt ​​als een plastic dat in staat is tot geleidelijke stroming.

Chemische eigenschappen

Het slushachtige rotsmateriaal van de asthenosfeer is samengesteld uit ijzer-magnesiumsilicaten. Deze chemische samenstelling is bijna identiek aan de lagere mesosferische laag. Daarentegen bevatten lithosferische gesteenten meer silica, maar minder aluminium, natrium en kalium. Binnen de lithosfeer varieert de samenstelling tussen oceanische korst en continentale korst. Oceanische korst bevat minder silica dan continentale korst en produceert een donkerdere kleur. Oceanische korst bevat ook meer magnesium en ijzer dan continentale korst, waardoor het veel dichter is.

Rollen in plaatstaaltektoniek

De lithosfeer, die stijf is, wordt in stukken gebroken die tektonische platen worden genoemd. Deze platen rijden bovenop de semi-vloeibare asthenosfeer. De asthenosferische stroming wordt aangedreven door convectie, veroorzaakt door warmte diep in de aarde. Terwijl deze laag langzaam stroomt, worden de tektonische platen van de lithosfeer zijwaarts verplaatst, alsof ze op een transportband liggen. De asthenosfeer is ook verantwoordelijk voor het creëren van nieuwe korst. Dit gebeurt op mid-oceanische ruggen waar convectie de asthenosfeer naar de oppervlakte dwingt. Terwijl het gedeeltelijk gesmolten materiaal extrudeert, koelt het af en vormt het nieuwe korst. De convectie dwingt de lithosferische platen ook uit elkaar te bewegen bij deze richels, divergente begrenzingen of zones genoemd