Schildpadden behoren tot de oudste van alle diersoorten op planeet Aarde. Van schildpadden wordt aangenomen dat ze al 279 miljoen jaar geleden zijn ontstaan, waardoor ze een soort zijn die ouder is dan zelfs de oudste dinosaurussen. De effecten die deze eerbiedwaardige dieren hebben op hun ecosystemen zijn enorm, en gedurende miljoenen jaren van evolutie hebben ze zich aangepast aan veel verschillende habitats en systemen.

Zeeschildpadden en oceaanecosystemen

Voor veel mensen zeeschildpadden, de belangrijkste bron van voeding is zeegras. Zeegras groeit in dikke bedden op ondiepe oceaanbodems. Het constante voeren door zeeschildpadden op dit gras zorgt ervoor dat de bedden trimmen en opruimen, waardoor ze niet lang en ongezond kunnen groeien. Omdat deze zeegrasvelden uitstekende locaties zijn voor kleine vissen om te broeden en te broeden, zijn gezonde zeegrasvelden van vitaal belang voor de populaties van kleine vissen die in de oceanen leven. Zonder deze inbreng van zeeschildpadden zou het oceaanecosysteem uit balans raken.

Zeeschildpadden en strandecosytemen

Terwijl zeeschildpadden het grootste deel van hun leven doorbrengen in de zee, komen ze wel op het strand om hun eieren te leggen. Dit belangrijke deel van het leven van een schildpad heeft ook een belangrijke impact op het ecosysteem van een strand. Zonder planten, zoals strandgrassen, zou het strand bezwijken onder erosie; deze planten worden bevrucht door eieren die niet uitkomen en de uitwerpselen van schildpadden op het strand. Deze voeding is van vitaal belang voor het voortbestaan ​​van het strandecosysteem.

Zoetwaterschildpadden en tropische ecosystemen

In veel tropische ecosystemen behoren schildpadden tot de meest voorkomende gewervelde dieren. In sommige delen van Australië is de biomassa van schildpadden - de nettomassa van schildpadden in hun omgeving - geregistreerd tot 586 kilogram per hectare. In deze omgevingen spelen de enorme aantallen van deze dieren een enorme rol in de functie van het ecosysteem, niet in de laatste plaats in de zaadverspreiding. De schildpadden eten de planten en deponeren de zaden in hun uitwerpselen, de zaden bloeien dan. Ook zijn de eieren van schildpadden belangrijke voedselbronnen voor dieren, zoals bandicoots, ratten, slangen en hagedissen.

Zoetwaterschildpadden en ecosysteemverstoring

Hoewel zeeschildpadden en zeeschildpadden enorm positief zijn effect op natuurlijke ecosystemen, deze ecosystemen zijn co-efficiënte mechanismen en worden niet ondersteund door één soort. Wanneer externe invloeden deze ecosystemen in onbalans brengen, kunnen schildpadden sterk worden beïnvloed. Een studie door Stephen H. Bennett en Kurt A. Buhlmann vond dat de populatie van zeeschildpadden in de zuidoostelijke Verenigde Staten een zware slag werd toegebracht door menselijke veranderingen in waterwegen en het aanleggen van wegen. Kippenschildpadden zijn in toenemende mate dood aangetroffen aan de zijkanten van nieuwe wegen, gedood door passerende auto's. Menselijke interferentie is niet de enige ecosysteemverandering die zoetwaterschildpadden heeft aangetast. De kolonisatie van zoetwaterzandbanken door vuurmieren heeft de spawning-gewoonten van schildpadden verstoord, waardoor het minder waarschijnlijk is dat jongen zullen overleven.