Lamantijnen zijn ook bekend als zeekoeien. Het zijn grote zeezoogdieren aan de Noord-Amerikaanse oostkust van Massachusetts tot Brazilië, en in de Golf van Mexico tot in het westen van Texas. Tijdens de winter trekken ze naar warmere wateren. Zeekoeien wonen ook aan de westkust en de rivieren van Afrika. Hun grote omvang, ademhalingsvermogen, voedingsgedrag, robuuste nakomelingen en uitzonderlijk gehoor zijn aanpassingen die de lamantijn helpen te overleven.

Grootte en beweging

De grote maat zeekoeien biedt goede bescherming tegen roofdieren . Volwassen lamantijnen meten 8 tot 13 voet en wegen 440 tot 1.300 lbs. Voor zo'n groot zoogdier zijn ze in staat tot hoge uitbarstingen van snelheid, zwemmen tot 15 mph. Zeekoeien hebben brede, sterke staarten ontwikkeld die hen door het water drijven.

Ademhaling

"Lamantijnen zijn vermoedelijk geëvolueerd van een waadend, plantaardig etend dier," volgens de Save the Manatee Club. Ze hebben ademhalingsaanpassingen doorgemaakt die hen in staat stellen te overleven in de oceaan. Als ze onder water rusten, kunnen zeeklopers tot 20 minuten onder water blijven voordat ze moeten ademen aan de oppervlakte. Een zwemmende lamantijn heeft meer zuurstof nodig en kan zo vaak als elke 30 seconden ademen.

Voedingsgedrag

Om zijn grote omvang te behouden, kan een lamantijn van 4 tot 9 procent van zijn lichaam eten gewicht elke dag. Meestal grazen manatees zes tot acht uur per dag. Zeekoeien zijn voornamelijk herbivoren, voeden zich met zeegrassen en andere vegetatie. Door de fermentatie van de hersen-darm kunnen ze cellulose van planten efficiënt verteren. Wanneer de vegetatie schaars is, voeden manatees zich af en toe van ongewervelde dieren en vissen.

Nakomelingen van

Na de bevalling sleept de moeder de baby naar de oppervlakte voor de eerste ademhaling. Daarna kan het zelfstandig zwemmen en ademen. Kalveren verzorgen melk, maar kunnen binnen drie weken na de geboorte vegetatie consumeren, een aanpassing die een maximale groeisnelheid mogelijk maakt.

Communicatie

Lamantijnen hebben een uitzonderlijk gehoor. Communicatiegeluiden worden geproduceerd tussen moeder en kalf, maar ook tussen volwassenen. Volgens Sea World: "Het tsjilpen, fluittonen of piepen worden waarschijnlijk geproduceerd in het strottenhoofd, ze lijken deze geluiden te maken als ze bang zijn, seksueel opgewonden zijn of met elkaar omgaan."