Haaien zijn een van de meest gevreesde roofdieren ter wereld. Maar oceanen bevatten een groot aantal wezens en zelfs roofdieren kunnen een prooi worden. Een verdedigingsmechanisme dat alle haaien gemeenschappelijk hebben, is een schuurpapierachtige huid die het vlees van een aanvaller kan verscheuren. Hammerhead-haaien hebben veel andere manieren om zichzelf te beschermen, met hun kenmerkende kopconfiguratie die drie van hun kernafweermiddelen biedt.

Verhoogde zintuigen

De ogen en neusgaten van een hamerhaaier bevinden zich aan het uiteinde van zijn kop, wat het dier een breder zicht geeft dan andere haaien, en zijn wijde neusvleugels vergroten het vermogen om de geur van naderende vijanden op te vangen. Net als vleermuizen hebben hamerhaaien ook een natuurlijke sonar, echolocatie genaamd. Hun superieure zintuigen helpen hen grotere roofdieren te vermijden.

Elektrisch veld detecteren

Naast hun normale zintuigen hebben hamerkoppen ook de ampullae van Lorenzini, waardoor ze elektrische velden kunnen detecteren. Mantaroggen, de favoriete prooien van hamerhaaien, verbergen zich onder het zand op de oceaanbodem, maar hamerkoppen kunnen het elektrische veld van de stralen onder het zand detecteren. Deze gevoeligheid helpt de haaien ook om verborgen roofdieren te vermijden.

Manoeuvres in het vierde kwartaal

Hamerkoppen zijn aërodynamisch en kunnen korte, scherpe bochten maken. Ze zijn ook behoorlijk drijvend, door een olie die in hun lever wordt aangetroffen die lichter van dichtheid is dan water. Manoeuvreerbaarheid is met name van belang voor jongere hamerkoppen, die ten prooi kunnen vallen aan een aantal roofdieren - inclusief oudere hamerhaaien. Net als andere haaiensoorten kunnen hamerkoppen kannibalistisch zijn. Hogere manoeuvreerbaarheid is de enige echte verdediging die een hoekige jongere hamerkop tegen een oudere zou hebben.

Scholen

Er is kracht in cijfers, dus het gezegde luidt, en hamerkoppen profiteren hiervan, soms vormen ze scholen van maximaal 500 leden. Als enige haaien die scholen vormen, groeperen kleine en middelgrote hamerhaaien overdag en scheiden ze zich 's nachts om te voeden. Kleinere wolvenhaaien met losse hamerhazen vallen vaak ten prooi aan grotere hamerhaaien en haaien van andere soorten.