In een omgeving met een toenemende vraag naar hernieuwbare energiebronnen en derivaten, is geothermische energie een van de middelen waarnaar de industrie draait. "Geothermisch" betekent warmte van de aarde. Zoals met alle niet-fossiele brandstoffen alternatieven, heeft geothermische energie voor- en nadelen.

Definitie

Geothermische energie maakt gebruik van de enorme hoeveelheden natuurlijke warmte in de aarde. Op bepaalde punten in de wereld combineert de aardwarmte zich met water en is deze relatief eenvoudig te extraheren. Bekende voorbeelden van de hitte van de aarde die met water combineert, zijn de geisers in Yellowstone. Er zijn enorme reservoirs van hitte die wachten om geconverteerd te worden. Hoewel de warmte van de aarde overal ter wereld beschikbaar is, wordt boren naar geothermische energie slechts redelijkerwijs gedaan in aardwarmtereservoirs dichter bij het aardoppervlak. Deze gebieden zijn meestal te vinden in Alaska, Hawaii en sommige westerse staten.

Toepassingen

Geothermische energie heeft verschillende toepassingen. Elektriciteit is afkomstig van geothermische locaties en directe toepassingen zoals gewasdrogen en stadsverwarming zijn mogelijk. Volgens NREL (zie Aanvullende bronnen) gebruiken openbare nutsbedrijven geothermisch water en stoom om generatoren te voeden en elektriciteit te produceren voor nutsconsumenten. Geothermische warmte biedt ook stroom die nodig is voor infrastructuur zoals wegen en voor industrieel gebruik. Er zijn ook kleinere residentiële toepassingen.

Functie

Het ministerie van Energie, Energie-efficiëntie en Hernieuwbare Energiebronnen beschrijven hoe een geothermisch systeem werkt. (Geciteerd van http://www1.eere.energy.gov/geothermal/egs_animation_text.html) Het proces begint met een injectieput die in hete rots boort. Vervolgens wordt water geïnjecteerd om een ​​breuk te creëren voor een reservoir of om breuken die zich al in de rots bevinden verder te openen. In de derde fase wordt een andere put geboord die de breuken interesseert en water distribueert dat de warmte trekt van wat eerder droge, hete rots was. Ten slotte worden er meer putten geboord die de benodigde kracht leveren.

Voordelen

Eenmaal geproduceerd, is aardwarmte bijna helemaal niet vervuilend. Geothermische energiecentrales zijn relatief goedkoop te bedienen. De energie is technisch hernieuwbaar en kan worden gebruikt als directe krachtbron. Deze energiecentrales zijn milieuvriendelijk en laten weinig koolstofvoetafdruk achter. Fossiele brandstoffen zijn niet nodig om geothermische energiecentrales online te brengen.

Tegentjes

Technologie maakt alleen geothermische energie beschikbaar van bepaalde regio's op de planeet. De initiële boorkosten zijn duur en het proces is complex. Hoewel de warmte van de aarde altijd aanwezig is, zijn huidige of toekomstige geothermische locaties mogelijk geen continue bronnen van warmte. Hete rotsen moeten goed worden beheerd of het water kan de rotsen koelen. Terwijl sommigen geothermische energie als de meest kostenefficiënte en niet-vervuilende beschouwen, is er nog geen garantie dat mogelijke sites de gewenste hoeveelheden zullen leveren.