Kleurrijke kristalpatronen worden weergegeven in een dwarsdoorsnede van versteend hout in het Petrified Forest National Park, gelegen in het noordoosten van Arizona. Arterra/Getty Images

Glen Roos, Texas is een plek waar het prehistorische en het moderne zichtbaar met elkaar verweven zijn. Honderdvijftien miljoen jaar geleden, het gebied was een weelderige, moerassige uitgestrektheid vol met dinosaurussen. Bomen waren er ook in overvloed - en veel van hen werden geleidelijk veranderd in een soort fossiel dat bekend staat als versteend hout.

Je hoeft geen wetenschapsfanaat te zijn om dit materiaal te waarderen. Inderdaad, zoals de mensen van Glen Rose leerden, de fossielen werken mooi als een baksteenvervanger. In de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw, Overal in de stad verschenen gebouwen van versteend hout. Tientallen van deze etablissementen - waaronder een versteende speakeasy - staan ​​er nog steeds.

Vindingrijke burgers in Glen Rose maakten van het hout ook een belangrijk exportproduct. Ten slotte, er is altijd vraag naar geweest. Kunstenaars in het 16e-eeuwse Florence gebruikten versteend hout om mooie mozaïeken te maken. Honderden jaren later, beeldhouwers snijden het materiaal nog steeds in tafelbladen, ketting kralen en talloze andere producten. Vandaag de dag, een mooie plaat versteend hout kan voor honderden of zelfs duizenden dollars worden verkocht.

Om nog maar te zwijgen over de wetenschappelijke waarde van het hout, die aanzienlijk is. Als we kijken naar versteend hout, we kijken naar een lang geleden overleden boom die in steen is veranderd en toch zijn basisstructuur heeft behouden.

Begrafenis en bewaring

Hoe is zo'n transformatie mogelijk? We zullen, het kan alleen plaatsvinden onder de juiste omstandigheden.

Als een organisme sterft, het ontleedt meestal. Zo is de cirkel van het leven. Het proces dat de meeste mensen 'rotten' noemen, is een soort verval dat optreedt wanneer micro-organismen organisch materiaal afbreken. Gebruikelijk, een dode, omgevallen boom zal worden onderworpen aan dit proces.

Soms, Hoewel, een pas overleden boom (of een andere houtachtige plant) raakt snel bedolven onder de modder, slib of vulkanische as. Dit afdekmateriaal beschermt de dode boom vervolgens tegen zuurstof. Omdat zuurstof de belangrijkste drijvende kracht is achter het vervalproces, de gesmoorde plant zal veel langzamer beginnen te ontbinden dan normaal.

In de tussentijd, mineraal beladen water of modder sijpelt in de poriën en andere openingen van de dode boom. Naarmate de interne structuur van onze fabriek geleidelijk afbreekt, het organische materiaal (houtvezels) wordt vervangen door silica en andere mineralen. Over een periode van een paar miljoen jaar, die mineralen zullen kristalliseren. Het eindresultaat is een steen die zich de vorm en structuur van onze oorspronkelijke boom toe-eigent.

Oogverblindende chemie

Het detailniveau dat we in sommige exemplaren aantreffen, is ronduit verbazingwekkend. Versteende stammen met goed bewaarde knopen, takken, en er zijn bladeren gevonden. Fossielenjagers komen ook af en toe een boomstam tegen met wortelstructuren die aan de basis zijn bevestigd. Bovendien, in bepaalde versteende stammen, het is mogelijk om de jaarringen te tellen.

Er is ook de kwestie van kleuring. Doorsneden van versteend hout tonen vaak een glinsterende regenboog van kleuren, daarom zijn de fossielen zo geliefd bij kunstenaars. De verschillende tinten worden geproduceerd door verschillende mineralen. Bijvoorbeeld, sommige versteende stammen hebben een rode of roze tint. Intern hematiet is verantwoordelijk voor deze tint. Als er een groenachtige kleur is in je favoriete stuk hout, dat betekent dat een mineraal genaamd "native iron" zich in het fossiel bevindt. En zwarttinten worden geassocieerd met "fool's gold" - ook bekend als pyriet.

Vind een bos bij jou in de buurt

Caches van versteend hout zijn over de hele wereld te vinden, van Nieuw-Zeeland tot Griekenland tot Argentinië. Binnen de Verenigde Staten, er is een bijzonder beroemde moederlast in het oosten van Arizona. Petrified Forest National Park ligt op ongeveer een uur rijden van Winslow. Tweehonderdvijfentwintig miljoen jaar geleden, het was de plaats van een dicht bos vol naaldbomen en ongeveer een dozijn andere boomsoorten. Er ontstonden vaak blokkades toen overleden bomen in de prehistorische rivieren vielen die door het landschap stroomden. Tientallen van deze planten werden vervolgens snel begraven in sediment en silica-rijke vulkanische as.

In het noordwesten van de Stille Oceaan, er is een veel jonger versteend bos met een dramatischer oorsprongsverhaal. Ongeveer 15 miljoen jaar geleden, vulkaanuitbarstingen zorgden ervoor dat gesmolten lava over centraal Washington stroomde. In de buurt van de huidige stad Vantage, iepen, platanen, coniferen, en ginkgo's zouden periodiek sterven en vervolgens naar de bodem van lokale meren zinken. Toen die lava het water van het meer raakte, het verhardde tot kussenbasalt (een stollingsgesteente, die wordt gevormd door het afkoelen van gesmolten magma of lava). Dit omhulde de logs, ze beschermen tegen zuurstof en het versteningsproces laten plaatsvinden.

Dat is nu interessant

Het is illegaal om versteend hout te oogsten in Petrified Forest National Park. Hoe dan ook, lichtvoetige parkbezoekers stelen ongeveer een ton (0,9 ton) van deze fossielen per maand. Nog, het ontvoerde hout heeft de neiging om zijn weg naar huis te vinden. Mensen voelen vaak wroeging nadat ze de fossielen hebben weggevaagd en teruggestuurd naar het park. Het on-site Rainbow Forest Museum heeft in feite een hele kamer - toepasselijk genaamd "de schuldkamer" - gewijd aan exemplaren die werden teruggestuurd met verontschuldigingsbrieven.