IJzer was tot de moderne tijd het dominante metaal voor gebruik in gebouwen en machines. IJzer is nog steeds het hoofdbestanddeel van staal, maar wanneer onzuiverheden worden verwijderd tijdens het staalproductieproces, ontstaat een sterker, lichter materiaal (staal). Staal wordt gebruikt in bijna alle moderne gebouwen, auto's, vliegtuigen en apparaten.
BOS-proces

Basiszuurstofproductie (BOS) is het meest efficiënte en populaire moderne staalproductieproces. Koolstofrijk ruw ijzer wordt verwarmd tot het gesmolten is. Vervolgens wordt het in een pollepel (grote container) gedaan. Het gesmolten ijzer is voorbehandeld om onzuiverheden zoals silicium, zwavel en fosfor te verwijderen. Het ijzer wordt vervolgens in de BOS-container gebracht en er wordt een lans naar binnen gebracht die 99 procent pure zuurstof in het ijzer blaast met een snelheid hoger dan Mach 1.
Ontsteking en legering maken

De explosie van puur zuurstof ontsteekt de koolstof in het staal. Koolstofbladeren in de vorm van kooldioxide en koolmonoxide. Andere chemische onzuiverheden verbranden ook. Zodra het proces is voltooid, wordt het staal gecombineerd met bepaalde elementen om legeringen te maken volgens klantspecificaties. Koolstofstaal heeft koolstof toegevoegd. Roestvrij staal heeft chroom en nikkel toegevoegd. Titaniumstaal heeft titanium toegevoegd.