De term "fossiel" is een algemene term voor elk artefact dat een verleden levensvorm toont die bewaard is gebleven in de aardkorst. Fossielen kunnen bestaan ​​uit afdrukken in afzettingsgesteenten, versteende overblijfselen of zelfs een volledig exemplaar bewaard in barnsteen, ijs of teer. Hoewel de meeste fossielen het element koolstof in een bepaalde hoeveelheid bevatten, is een bepaald type dat bekend staat als een koolstoffilmfossiel voornamelijk samengesteld uit koolstof.

Koolstofafzettingen

Alle levende wezens bevatten koolstof en wanneer een dode organisme ligt op een rots, een uiterst dunne laag koolstof wordt na verloop van tijd op de rots afgezet. Als de waterstof, zuurstof en stikstof in het lichaam van het organisme verdwijnen - meestal opgelost en verdampt onder een waterlichaam - is het enige overgebleven materiaal deze laag koolstof. Dit rottingsproces wordt verkoling of destillatie genoemd.

Een tweedimensionale opdruk

In tegenstelling tot opdrukfossielen, die kunnen worden gebruikt om een ​​driedimensionale cast te maken die een kopie is van de organismes. ware vorm, een fossiel van koolstoffilm verschijnt als een tweedimensionaal beeld dat subtiel in steen is gedrukt. Ze zijn meestal zwart of bruin, opvallend in tegenstelling tot de kleur van de rots. Koolstoffilmfossielen zijn daarom niet zo "flitsende" of prominent als fossielen gevormd door andere methoden, maar ze kunnen soms ingewikkelde oppervlaktedetails laten zien.

Bewaarde voorbeelden

Omdat koolstoffilms meestal worden achtergelaten door specimens bewaard onder een watermassa, de meest voorkomende fossielen zijn van vis, schaaldieren en bladeren. Deze exemplaren zonken waarschijnlijk en hielden vast aan rotsen onder lichamen van traag bewegend water waar ze zich konden vestigen in plaats van te worden gescheurd of verpletterd door een stroom. In het geval van bladeren gaan interne componenten van het blad, zoals celwanden en interne celstructuren, meestal verloren, maar cellen worden soms gevuld met mineraalrijk water dat stolt om deze minuscule kenmerken te behouden.

Informatie afleiden van Fossielen

Koolstoffolies vinden vaak samen met compressiefossielen en de combinatie verhoogt soms de mogelijkheid om meer informatie te extraheren dan de algemene vorm en morfologie van het organisme dat het fossiel produceerde. Bijvoorbeeld, analyse van gefossiliseerde veren uit het krijt toonde de structuur van de melanosomen die de veer vormden, wat op zijn beurt de mogelijkheid opent om de kleur van de originele veer te bepalen.