Van bevroren ijzige toendra nabij de poolcirkel tot weelderige tropische regenwouden langs de evenaar, het klimaat op aarde verandert dramatisch bij elke breedteverschuiving. Tussen deze polaire en tropische uitersten ondervinden veel van 's werelds grootste steden meer gematigde omstandigheden binnen een gematigde klimaatzone.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Aardeklimaat kan worden onderverdeeld in drie grote zones: de koudste poolzone, de warme en vochtige tropische zone en de gematigde gematigde zone.
Polar Zone

De poolklimaatzones vullen de gebieden binnen de Arctische en Antarctische Cirkels, zich uitstrekkend van 66,5 graden noord- en zuiderbreedte tot de polen. Gekenmerkt door een korte, koele zomer en lange, bitter koude winter, vertoont de poolzone frequente sneeuwval, vooral tijdens de wintermaanden. De verre noordelijke delen van Canada, Europa en Rusland vallen binnen deze klimaatzone. Verder naar het noorden en zuiden vertegenwoordigen de ijskappen die Groenland en Antarctica vormen een deelzone van het polaire klimaatgebied dat bekend staat als de ijskapzone. Binnen de ijskappen stijgt de temperatuur zelden of nooit boven het vriespunt, zelfs tijdens de warmste maanden van de jaren.
Gematigde Zone

Uitlopend van de zuidelijke rand van de poolcirkel naar de Kreeftskeerkring in het noordelijk halfrond, en de noordrand van de Antarctische Cirkel tot de Steenbokskeerkring op het zuidelijk halfrond, de gematigde klimaatzone valt tussen 23,5 graden en 66,5 graden ten noorden en zuiden breedtegraden. Gematigde klimaatzones ervaren warme tot hete zomers en koele winters, met de grootste temperatuurschommelingen gedurende het hele jaar van elke klimaatzone. Het klimaat in de gematigde streken varieert van de koude, besneeuwde winters van New England tot het zachte, gematigde weer geassocieerd met de Middellandse Zee of Zuid-Californië. Veel van de Verenigde Staten, Europa en de zuidelijke helft van Zuid-Amerika vallen binnen deze klimaatzone.
Tropische Zone

De tropische klimaatzone strekt zich uit van de Kreeftskeerkring op 23,5 graden noorderbreedte tot de Tropic van Steenbok op 23,5 graden zuiderbreedte, met de evenaar in het midden van deze zone. Het klimaat binnen de tropische zone varieert van de tropische natte gebieden van het regenwoud tot het drogere en semi-droge klimaat van Noord-Afrika of Midden-Australië. Binnen de tropische natte zone blijft het weer heet en benauwd, met frequente regenval en weinig temperatuurschommelingen. De droge en semi-droge gebieden ervaren natte, warme zomers en koelere, drogere winters, met veel grotere temperatuursvariaties dan de tropische natte zone.
Overwegingen

Zonhoek speelt een belangrijke rol bij het creëren van klimaatzones op aarde . Dankzij de kanteling van de aarde op zijn as, raakt de zon het gebied rond de evenaar in een bijna verticale hoek en levert aanzienlijke zonne-energie aan dit gebied. Dichter bij de polen raakt de zon de aarde in een veel geringere hoek, wat resulteert in minder warmtewinst door de zon in vergelijking met de tropische zone. Heersende winden en zeestromingen transporteren deze zonne-energie vervolgens over de hele wereld. Factoren zoals hoogte en de nabijheid van de kust helpen om klimaatvariaties binnen een klimaatzone te verklaren.