Het tropische regenwoud is een van de meest diverse en biologisch rijke biomen op aarde. In deze unieke omgeving vormen warme temperaturen en hoge jaarlijkse regenval een ideale omgeving voor planten om te gedijen. Echter, uitdagingen zoals lage lichtpenetratie onder de overkapping en voedselarme grond vereisen speciale aanpassingen tussen plantensoorten. Bomen, wijnstokken, waterplanten, bloemen en andere variëteiten van het plantenleven concurreren allemaal om een ​​gebied in het regenwoud te vullen, sommigen met meer succes dan anderen.

Regenwoudbronnen

Het regenwoud is uniek omgeving die explosieve niveaus van plantendiversiteit en groei bevordert. Meer dan de helft van 's werelds ontdekte planten- en diersoorten worden gevonden in tropische regenwouden. Een regenwoud heeft een gemiddelde neerslag van 50 tot 260 centimeter per jaar, en blijft het hele jaar door warm. De luchtvochtigheid blijft tussen 77 en 88%, en de temperaturen dalen zelden onder 68ºF. Wetenschappers schatten dat regenwoudplanten tot 40% van de zuurstof van de aarde vormen, maar het biome bedekt slechts 6% van het aardoppervlak.

Torenhoge bomen

Bomen vormen 70% van de plantensoort te vinden in het regenwoud en de structuur van het ecosysteem te domineren. In Zuid-Amerika werden 100 tot 300 unieke soorten bomen gevonden in slechts één hectare regenwoud. Bomen in het regenwoud vertakken pas wanneer ze een hoogte van 100 voet of meer hebben bereikt en vormen een dichte luifel boven de rest van het ecosysteem dat licht belemmert voordat het de bosbodem bereikt. Deze bomen hebben vaak een steunwortelsysteem, waarbij wortels naar buiten groeien om de boom te ondersteunen, omdat de zanderige, losse grond van het regenwoud een slechte basis biedt. Bomen geven vocht af via transpiratie en het op deze manier aangebrachte vocht kan tot 50% van de neerslag in een regenwoud veroorzaken, waardoor de lucht onder de overkapping constant vochtig blijft.

Winding Vines

Wijnstokken en lianen, of houtachtige wijnstokken, vormen een belangrijk onderdeel van de samenstelling van het regenwoud. Deze freeloadende soorten gebruiken de houtige stammen van bomen als een trap naar de overkapping, waar ze strijden met bomen voor hulpbronnen zoals zonlicht en water. Wijnstokken en lianen bieden ook een netwerk van verbindingen tussen bomen voor dieren om zich te verplaatsen en in het droge seizoen leveren ze voedsel aan andere organismen. Wijnstokken en lianen kunnen helaas een boom overspannen voor grondstoffen, door het te wurgen of verdere groei te voorkomen.

Een variëteit aan leven

Planten in het regenwoud komen in alle variëteiten voor. Veel regenwouden hebben grote zoetwatersystemen waar waterplanten kunnen gedijen en ecosystemen bieden voor vissen, alen en ander leven langs rivieren, beken en meren. Bromelia's zijn een unieke plantensoort die verwant is aan ananas en die liters water kan bevatten in het midden van hun kegelvormige bladeren. Orchideeën, een overvloedige bloemvariëteit, groeien door het regenwoud, zelfs op de takken van bomen. Microbiële planten en schimmels, saprofyten genoemd, werken eraan voedingsstoffen op te vangen voordat ze kunnen worden weggespoeld door zware regenbuien.