De term "beperkende factoren" verwijst naar omgevingsstress inherent aan de ecologie van een bepaald gebied die de voortplanting en uitbreiding van sommige organismen beperkt. Sommige dieren en planten kunnen het in bepaalde omstandigheden beter doen dan anderen, en sommige organismen zijn geëvolueerd om te tolereren en zelfs te gedijen in ruwe omgevingen. Maar anderen zullen worden belet hun volledige biologische potentieel te bereiken - bevolkingsdichtheid, fysiologische ontwikkeling en gezondheid - door de beperkende factoren in het gebied. In een toendra, een relatief hard ecosysteem voor het ondersteunen van sommige soorten, gedijen sommige organismen, terwijl anderen nauwelijks blijven hangen vanwege beperkende factoren zoals temperatuur, beschikbaarheid van voedingsstoffen en vochtgehaltes. Alleen dieren die de koude temperaturen kunnen verdragen en manoeuvreren door sneeuw en duisternis kunnen gedijen in een toendra.

Temperatuur

De toendra heeft de koudste en droogste klimaten op aarde. In de wintermaanden kunnen de temperaturen dalen tot -94 F (-70 C). De lente en de zomer zijn warm genoeg om sneeuw te smelten, maar de hoogste temperaturen die de toendra ziet zijn ongeveer 54 F (12 C). De gemiddelde temperaturen voor een heel jaar, en voor elk seizoen, zelfs de zomer, zijn erg laag, en deze beperkende factor is een primaire factor bij het bepalen welke soorten leven kunnen gedijen, of zelfs overleven, in een toendra.

Zonlicht

dichter bij de polen van de aarde, ziet de toendra maanden van bijna volledige duisternis tijdens de wintermaanden. De zomer brengt bijna constante zon. Zonlicht, de duur per dag en de kwaliteiten van het licht zelf, zijn beperkende factoren voor het planten- en dierenleven in de toendra. Met dergelijke vluchtige veranderingen in de zonlichtcyclus, wordt de fotosynthese niet op het optimale schema geactiveerd. Planten kunnen niet effectief bloeien of reproduceren, en dit remt de voedselvoorziening voor herbivore en omnivore dieren.

Vochtgehalte

Met een jaarlijkse neerslagsnelheid van 6 tot 10 inch is de toendra vergelijkbaar naar een woestijnomgeving in termen van vocht. Dat vocht is voornamelijk sneeuw, die smelt in de lente en de zomer. De permafrostlaag onder de grond in een toendra verhindert echter dat vocht in de grond absorbeert. Meren en beekjes vormen in de zomer boven de permafrost.