In tegenstelling tot het populaire beeld van drijfzand dat in de woestijn voorkomt, het komt vaker voor in de buurt van beekjes, moerassen en op het strand. Mark Williamson/Getty Images

In de jaren 50 en 60, Scenaristen van tv en films die wanhopig op zoek zijn naar een script, zouden terugvallen op een handige, indien afgezaagd, plotwending:een personage stapt in een put met drijfzand, die een dramatische redding vereisen om te voorkomen dat ze ondergezogen worden. Maar sindsdien, de schokwaarde van drijfzand lijkt te zijn afgesleten, en het is zo goed als verdwenen uit de populaire cultuur - behalve een recente humoristische verschijning in een Geico-commercial, waar de hoofdpersoon vruchteloos een huiskat smeekt om hem te redden van verstikking.

Als drijfzand onze collectieve media-geïnduceerde nachtmerries niet meer achtervolgt met de frequentie die het ooit deed, een reden kan zijn dat wetenschappers en experts in de buitenlucht herhaaldelijk de dreiging ontmaskeren zoals afgebeeld op de grote en kleine schermen. Om te begrijpen wat het wel en niet kan, het is belangrijk om te weten wat drijfzand eigenlijk is - gewoon een hoop gewoon zand dat verzadigd raakt met water. Dit betekent dat de wrijving tussen zanddeeltjes wordt verminderd, en de totale massa kan het gewicht niet dragen dat droog zand zou kunnen dragen. Het wordt het vaakst gevonden in rivierdelta's en soms op stranden, maar het kan ook worden gecreëerd door aardbevingen die water uit ondergrondse watervoerende lagen vrijgeven en zandgrond destabiliseren.

Maar terwijl drijfzand echt is, het idee dat je onder het oppervlak zou kunnen worden gezogen en volledig zou verdwijnen, is gewoon niet zo. In een onderzoek uit 2005, UvA-onderzoeker Daniel Bonn - die tijdens een bezoek aan Iran waarschuwende verhalen had gehoord over drijfzand van herders - en collega's repliceerden drijfzand in een laboratorium. Vervolgens plaatsten ze aluminium kralen met dezelfde dichtheid als een typisch menselijk lichaam bovenop het mengsel, en schudde het. Ook al stortte het drijfzand in, de kralen werden niet onder gezogen. In plaats daarvan, ze dreven boven het oppervlak, nooit meer dan half onder water.

Maar zoals Bonn het tijdschrift Nature vertelde, het grootste gevaar van drijfzand is dat je er bij laag water in vast komt te zitten op een strand, en dan verdrinken als het tij komt. Terug in januari 2012, dat gebeurde blijkbaar met een 33-jarige Britse vrouw die het eiland Antigua bezocht voor de bruiloft van haar vader. Volgens een bericht in de Telegraaf, het slachtoffer ging naar het strand om naar de zonsondergang te kijken, en schreeuwde het uit nadat ze vast kwam te zitten in drijfzand - maar niemand hoorde haar. De nacht viel en het tij steeg voordat reddingswerkers haar konden bereiken en ze stierf. "Het is beangstigend hoe snel het allemaal is gegaan, " getuigde de plaatselijke lijkschouwer tijdens een hoorzitting, volgens de krant.

Als je vast komt te zitten in drijfzand langs een rivier of meer, je bent in iets minder grote moeilijkheden, hoewel je nog steeds zou kunnen bezwijken voor een langzamere dood door dorst of blootstelling als je lang genoeg vast blijft zitten, of zelfs verstikking als uw gezicht onder water komt te staan, afhankelijk van uw positie.

De autoriteiten van Texas denken dat dit mogelijk een 50-jarige man heeft gedood die blijkbaar in 2015 in de San Antonio-rivier ging zwemmen. De autoriteiten vonden zijn lichaam drie dagen later, met zijn gezicht naar beneden en vastgelopen in drijfzand tot aan de onderkant van zijn billen, volgens een artikel in Houston Chronicle uit 2016. De krant merkte op dat het de enige dood door drijfzand was die in de staat over een periode van vijf jaar werd gemeld.

En in 2016 in Florida, een 78-jarige man overleefde acht uur lang vastzitten in drijfzand bij een kreek, pas gered nadat een stadsvoertuig toevallig voorbij was en arbeiders zijn hulpgeschreeuw hoorden.

Mocht u zich ooit in een dergelijke situatie bevinden, Drijfzandonderzoeker Bonn vertelde National Geographic dat de beste manier om te ontsnappen is door met je benen te wriemelen, het creëren van een ruimte tussen hen en het drijfzand. Daardoor kan water naar beneden stromen en het zand losmaken, zodat je eruit kunt glippen. Doe het langzaam, zodat je niet in paniek raakt, en onthoud dat het drijfzand zelf je niet kan doden. Het is ook een goed idee om samen met een begeleider op het strand te wandelen, en om een ​​mobiele telefoon bij zich te hebben, zodat u indien nodig om hulp kunt bellen.

Voor meer tips, bekijk deze BrainStuff-video:

Dat is nu interessant

Drijfzand is niet alleen een natuurlijk verschijnsel - twee tieners uit Chicago stierven in 1997 door blootstelling en verstikking nadat ze vast kwamen te zitten in drijfzand dat per ongeluk door een bouwplaats was ontstaan.