Het mysterie van het methaan van Mars gaat verder.

NASA's Curiosity Rover heeft vorige week de hoogste niveaus ooit gedetecteerd van de kleurloze, geurloos gas tijdens zijn zevenjarige missie op de Rode Planeet, hoop wekken dat het een bewijs zou kunnen zijn van het bestaan ​​van microbieel leven.

Maar een vervolgexperiment dit weekend wees uit dat het methaan was teruggekeerd naar het achtergrondniveau. NASA zei dinsdag, wat suggereert dat de tijdelijke piek werd veroorzaakt door een van een aantal voorbijgaande pluimen die in het verleden door Curiosity zijn waargenomen.

Wetenschappers hebben een seizoensgebonden stijging en daling van het methaangehalte op de achtergrond gevolgd, maar hebben geen patroon voor de voorbijgaande pluimen kunnen vaststellen.

"We zijn gemotiveerder dan ooit om te blijven meten en onze hersens bij elkaar te steken om erachter te komen hoe methaan zich gedraagt ​​in de atmosfeer van Mars, " zei Ashwin Vasavada, Curiosity's projectwetenschapper bij NASA's Jet Propulsion Laboratory.

NASA voegde eraan toe dat Curiosity geen instrumenten heeft die definitief kunnen zeggen of de bron van het methaan een bijproduct is van levende organismen of een resultaat van geologische verschijnselen.

Een leidende theorie is dat het methaan vrijkomt uit ondergrondse reservoirs die zijn gecreëerd door lang uitgestorven levensvormen.

Hoewel Mars geen actieve vulkanen heeft zoals op aarde, het is ook mogelijk dat methaan wordt geproduceerd door reacties van koolstof uit carbonaatgesteenten of koolstofdioxide, met waterstof uit vloeibaar water.

© 2019 AFP