De belegger Warren Buffett merkte ooit op dat "je pas bij eb ontdekt wie er naakt heeft gezwommen". Voor de kunststofrecyclingindustrie, de pandemie leek een beetje op het tij dat uitging, haar diepgewortelde structurele problemen bloot te leggen.

specifiek, COVID-19 heeft de kwetsbaarheid van de kunststofrecyclingsector voor olieprijsveranderingen blootgelegd. Economische sluiting als gevolg van de pandemie leidde tot een verminderde wereldwijde vraag naar olie, wat op zijn beurt de olieprijs deed kelderen. Hierdoor verschoof de voorkeur van fabrikanten naar het maken van nieuw plastic, het verhogen van de kosten van het recyclen van kunststoffen in de eerste plaats.

Veranderingen als deze leiden tot toenemende vervuiling door nieuwe plasticproductie, met negatieve gevolgen voor de gezondheid van onze planeet. Op korte termijn, het kan ook een bedreiging vormen voor het levensonderhoud van degenen die werken in het beheer van plastic afval over de hele wereld. En op de lange termijn, het zou kunnen leiden tot lagere investeringen in de recyclingsector, omdat bedrijven op hun hoede kunnen zijn voor het risico van financiële verliezen.

Sinds voor de pandemie, overheden over de hele wereld hebben de neiging getoond om snelle oplossingen voor plasticvervuiling te zoeken om een ​​beslissende houding ten aanzien van duurzaamheid aan te geven. Bijvoorbeeld, een maatregel die vaak veel politieke steun krijgt, is een verbod op plastic borden en bestek voor eenmalig gebruik.

Maar hoewel dit verbod zijn voordelen heeft, het biedt slechts een gedeeltelijke oplossing voor het veel grotere probleem van overmatige consumptie, beïnvloed door onze moderne gemakscultuur.

Dergelijke acties lijken het probleem van het genereren van plastic afval, wanneer in werkelijkheid, de resulterende proliferatie van andere items voor eenmalig gebruik kan leiden tot nog ergere gevolgen voor het milieu. Een veel beter plan zou zijn om de problemen met de plasticproductie eerst bij de bron aan te pakken.

Verbeteringen

Beginnen met, het is tijd om de transparantie in het kunststofproductiesysteem te verbeteren.

Er zijn onvoldoende gegevens over welke soorten en hoeveelheden plastic tussen landen worden geïmporteerd en geëxporteerd, en hoe die kunststoffen worden gebruikt, wat betekent dat we niet altijd precies weten waar het meeste afval wordt geproduceerd. Een monitoringsysteem dat goed kan volgen hoe kunststoffen door verschillende landen stromen, zal ons helpen beter te begrijpen waar regelgeving nodig is.

Bijvoorbeeld, blinde vlekken in plastic gegevensverzameling kunnen worden verlicht met behulp van track-and-trace-technologie die een stuk plastic kan volgen vanaf zijn oorsprong, langs vele handelsroutes, aan het einde van zijn reis als afval of recycling.

Door honderdduizenden van deze reizen te analyseren, kunnen we een beter begrip krijgen van de complexe politieke en economische machtsdynamiek die de toeleveringsketens van plastic over de hele planeet beïnvloeden.

Bovendien, we moeten duurzaam plastic afvalbeheer binnen landen bevorderen door het economisch haalbaar te maken om plastic te recyclen, zelfs op plaatsen met weinig recyclinginfrastructuur.

Om dit te doen, er moeten belangrijke wijzigingen in de regelgeving komen om ervoor te zorgen dat bedrijven de moeite nemen om waar mogelijk te recyclen, evenals stimulansen om recyclingdoelstellingen te halen en fabrieken op te richten.

In het Verenigd Koninkrijk, de kunststofverpakkingsbelasting, die in april 2022 wordt geïntroduceerd, heeft als doel de vraag naar gerecycled plastic te vergroten. Door plastic verpakkingen die minder dan 30% gerecycled materiaal bevatten te belasten tegen £ 0,20 per kilogram, de overheid creëert een duidelijke prikkel voor bedrijven om te profiteren van gerecycled plastic bij het plannen van de verpakking van hun producten.

evenzo, in de EU, de plasticverpakkingsheffing die in januari 2021 werd ingevoerd, verplicht de lidstaten om een ​​belasting van £ 0,68 per kilogram te betalen op niet-gerecycleerde plastic verpakkingen.

Hoewel het enkele jaren kan duren voordat de effecten van deze belastingen duidelijk worden, beide zullen waarschijnlijk leiden tot verbeteringen in de recyclingpercentages van plastic en tegelijkertijd investeringen aantrekken in betere recyclingfaciliteiten. Maar als maatregelen als deze succes willen hebben, Er moeten monitoringsystemen worden ingevoerd om ervoor te zorgen dat bedrijven geen manieren vinden om de wetten te ontwijken.

Eindelijk, de rol die plastic afval speelt in verschillende lokale culturen mag niet over het hoofd worden gezien. Conventies over hoe plastic afval moet worden behandeld, evenals de houding ten opzichte van informele afvalverzamelaars, variërend van acceptatie tot stigma, invloed hebben op de manier waarop systemen voor het beheer van plastic afval werken. Deze factoren zullen moeten worden aangepakt door degenen die bekend zijn met de gebruiken van elke gemeenschap, willen deze systemen worden verbeterd.

Als we onze natuurlijke ruimtes willen ontdoen van plastic, we moeten een inclusieve, transparante benadering van hoe plastic afval wordt verwerkt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.