Een van de bekende bossen van Michigan krijgt een nieuwe, controversiële rol.

Het Pigeon River Country State Forest biedt leefgebied voor de elandenkudde van Michigan, hout dat betaalt voor bosbouwdiensten en openbare natuurlijke ruimte om te wandelen, jagen en kamperen. Vanaf volgend jaar, het bos in het lagere schiereiland van Noord-Michigan krijgt een andere taak:tonnen extra koolstof uit de atmosfeer zuigen, het creëren van CO2-compensatiekredieten die de staat aan bedrijven kan verkopen.

De theorie achter CO2-compensatiekredieten is te zien in de natuur. Planten verbruiken koolstofdioxide terwijl ze leven en geven het af wanneer ze sterven en ontbinden, het gas in een gestaag tempo de atmosfeer in en uit laten gaan.

Het verbranden van fossiele brandstoffen zoals aardolie, steenkool en aardgas voegen koolstofdioxide toe aan de atmosfeer zonder een mechanisme te creëren om het terug te verwijderen, waarvan wetenschappers zeggen dat het helpt om klimaatverandering te veroorzaken. Door bomen te planten of bomen langer te laten leven, CO2-compensatiekredietprogramma's zouden die vervuiling terug naar neutraal moeten brengen.

Michigan kondigde vorig jaar aan dat het CO2-credits zou gaan verkopen. Het State Department of Natural Resources heeft een contract gesloten met het in Utah gevestigde Bluesource Corp. om een ​​plan te ontwikkelen om de hoeveelheid koolstof die is opgeslagen in de Pigeon River Country bij Gaylord te vergroten. Elke ton extra opgeslagen koolstof zou één credit waard zijn die de DNR zou kunnen verkopen.

Het pilotprogramma is relatief klein, vindt plaats op ongeveer 110, 000 acres van ongeveer 4 miljoen acres staatsbosgebied van Michigan, zei Scott Whitcomb, DNR senior adviseur voor wilde dieren en openbare gronden.

"We beheren het staatsbosbeheer voor de habitat van wilde dieren, we beheren het voor bosrecreatie en we denken dat we ook koolstofkredieten kunnen aanvullen en dat dat complementair is, ' zei Whitcomb.

Het koolstofkredietprogramma zal de inkomsten voor het departement verhogen en zou andere landeigenaren kunnen inspireren om braakliggend land in bossen te veranderen, zodat ze compensaties kunnen verkopen, te, hij zei.

De staat kondigde onlangs zijn eerste klant aan:DTE Energy, die ermee instemde om alle credits te kopen die in Pigeon River Country werden geproduceerd. Het bedrijf zal die kredieten verkopen aan klanten van industrieel aardgas die de koolstof die ze uitstoten willen annuleren met koolstof die is opgeslagen in bomen.

Sommige milieugroeperingen in Michigan hebben kritiek geuit op de toetreding van de staat tot de markt voor CO2-compensatiekredieten. met het argument dat het programma de gezondheid van arme gemeenschappen opoffert in naam van klimaatactie, als het al werkt.

"Dat is gewoon een compleet nee voor ons, " zei Juan Jhong Chung, Beleidsmedewerker van de Michigan Environmental Justice Coalition. "Het is een valse illusie. Het is een bedrijfsplan, en we zijn bang dat het de norm gaat worden."

'Een opofferingszone'

Met compensatieprogramma's kunnen bedrijven milieuvriendelijk overkomen terwijl ze fossiele brandstoffen blijven gebruiken, vaak op industrieterreinen in lage-inkomensgebieden, waardoor ze een hekel hebben aan sommige voorstanders van milieurechtvaardigheid.

Fossiele brandstoffen, inclusief aardgas, stoot niet alleen koolstof uit. Ze stoten ook verontreinigende stoffen uit, waaronder vluchtige organische stoffen, die kunnen bijdragen aan verergering van astma, en benzeen, die kanker kunnen veroorzaken, volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency.

De vervuilende stoffen komen nog steeds vrij wanneer bedrijven CO2-credits kopen. Eén gemeenschap krijgt vervuiling, een ander krijgt bomen.

"Voor ons, dat is totaal onredelijk, "Zei Jhong Chung. "Je creëert in feite een opofferingszone waar gemeenschappen met lage inkomens en gekleurde mensen vergiftigd zullen blijven worden."

Emissies van lokale productie- en elektriciteitscentrales veroorzaakten naar schatting 140 ziekenhuisopnames voor ademhalings- en hart- en vaatziekten en 29 doden per jaar in Detroit, Gezondheidsonderzoekers van de Universiteit van Michigan zeiden in 2016. Ze merkten op dat de stad "opvalt vanwege zijn talrijke en grote industriële vervuilingsbronnen".

Zowel de DNR als DTE Energy erkenden dat er zorgen zijn over milieurechtvaardigheid in verband met programma's voor koolstofkrediet.

Het verminderen van de algemene broeikasgasniveaus kan helpen om milieuongelijkheid aan te pakken, omdat alle gemeenschappen hiervan profiteren, DTE-woordvoerster Anne Santori zei.

Anthony Muzzin, DTE Energiemanager business development, zei dat de langetermijnmilieustrategie van het bedrijf meer steunt op programma's die de energie-efficiëntie verhogen en koolstof vastleggen, die een grotere impact hebben in industriële zones en gemeenschappen die hen omringen. DTE heeft zijn eigen CO2-compensatieprogramma voor residentiële klanten, evenals de recente aankoop van staatskredieten.

Koolstofkredieten zijn slechts een onderdeel van de klimaatstrategie van de staat, zei Whitcomb. De afdeling installeert ook zonnepanelen in energieparken, klantenservicecentra, kantoren en een viskwekerij.

"DNR maakt zich grote zorgen over milieurechtvaardigheid, "Whitcomb zei, toe te voegen dat het diversiteit heeft geïdentificeerd, gelijkheid en inclusie als een landstrategie voor de hele staat. "... We denken dat DNR-programma's een deel van de oplossing kunnen zijn en deel moeten uitmaken van de oplossing, maar we denken ook dat carbon credits een rol kunnen spelen."

Werken CO2-compensaties?

De DNR heeft deze week een ontmoeting met het Sierra Club Michigan Chapter en andere groepen om te praten over hun zorgen over het CO2-compensatiekredietprogramma.

De belangrijkste van hun zorgen is of het werkt.

Marvin Roberson, Sierra Club Michigan Chapter bosecoloog, is niet overtuigd. Hij wees op de pagina met veelgestelde vragen van het staatsproject, waarin staat:"er wordt niet verwacht dat het koolstofproject een negatief effect zal hebben op het beheer en de houtoogst uit het bos."

Om extra koolstof in het Pigeon River-bos te laten zakken, de DNR zou de vorm van dat bos moeten veranderen, hij zei, ofwel door minder bomen te oogsten, waardoor ze ouder kunnen worden voordat ze worden geoogst of bomen op open ruimte worden geplant.

"Ze beheren het bos in kwestie precies zoals ze het eerder hadden beheerd, " zei Roberson. "Er zal geen koolstofvoordeel zijn. De DNR gaat geld krijgen om te blijven doen wat ze deden en DTE gaat geld betalen om te blijven doen wat ze doen en niemand zal koolstof ergens opsluiten."

Maar staatsfunctionarissen beweren dat het proefproject voordelen heeft.

Under the carbon credit program, the DNR took "the most aggressive harvest options" off the table for 40 years, Whitcomb said. Pigeon River Country trees spared from the sawmill will pull carbon from the atmosphere, thus absorbing additional carbon and creating carbon credits to sell.

DNR will continue to harvest the Pigeon River Country forest.

The way wood is used when it is harvested makes a difference in its climate impact, said Douglas Jester, managing partner of 5 Lakes Energy, a clean energy consultancy group.

A tree that is used for something long-lasting, like a building, doesn't decompose for a long time, which keeps carbon out of the atmosphere for potentially hundreds of years, Jester said. A tree used for paper will release that carbon sooner.

That's something Bluesource, the company DNR hired to administer the program, also takes into account when determining how much carbon will be sequestered at Pigeon River, Whitcomb said. The company also will account for the average rate of timber harvest in the forest and the DNR's future harvesting plans.

Bluesource also is charged with marketing carbon credits, brokering sales and hiring a third party to ensure the program meets industry standards set by the American Carbon Registry, according to the company's contract with the state.

There is no federal oversight of offset programs or official standard for what constitutes a credit.

Depending on the size of the sale, the DNR will pay Bluesource 10%-17% of the price.

If the DNR considers the Pigeon River Country program a success, Bluesource would "have exclusive rights for developing additional carbon credit projects in other areas of the Michigan state forest, state or game areas, or state parks, " the contract says.

Revenue from carbon credits would help fund forest management, Whitcomb said. The state earns between $30 million and $50 million annually from selling timber and wood products. It expects to earn $10 million from 2022-32 from the offset credits sale to DTE and would put that money toward natural resources management costs.

The Pigeon River Country isn't absorbing any additional carbon yet by planting trees or letting trees live longer, Whitcomb said. When it does, he predicted the effects will not be visible.

The climate might not notice a difference either. The amount of overall carbon sucked from the atmosphere because of a carbon offset plan hinges on its neighbors, energy consultant Jester said.

If DNR officials decided to reduce logging on state forests, another landowner might decide to log more. The state land would absorb more carbon in that scenario, the private land would sink less, and the amount of carbon in the atmosphere would be unchanged.

"If the total amount of wood that we're using stays the same, reducing wood harvest from one place just means it has to be harvested from another, " Jester said. "The only ways to accumulate more wood on the earth, and thereby sequester carbon, are to use wood more efficiently and extend the life of the wood that we use."

At best, carbon offsets have a limited role to play in slowing climate change, hij zei.

"There's certainly the possibility of sequestering carbon and reducing climate change, but I think at best it's a minor role, " Jester said. "There really isn't a way to stabilize climate without radically reducing carbon emissions from essentially all sources."

©2021 The Detroit News
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.