Het VK heeft zijn uitstoot van elektriciteitsproductie in 2016 met 25% verminderd, met behulp van een strategie die veel landen zouden kunnen volgen om de CO2-uitstoot snel te verlagen.

Het VK bereikte in 2016 een ongekende daling van de CO2-uitstoot door volledig gebruik te maken van aardgas in plaats van kolen. Door veranderingen in de manier waarop elektriciteit wordt opgewekt, bespaarde de gemiddelde Brit 400 kg kooldioxide, wat overeenkomt met het van de weg halen van 1 op de 3 auto's in het land.

Deze besparing kwam van het gebruik van aardgas in plaats van kolen in elektriciteitscentrales. Aardgas produceert bij verbranding minder dan de helft van de koolstofdioxide van steenkool. Het VK heeft veel van zijn oudere kolencentrales uitgeschakeld, en door het overheidsbeleid is het nu goedkoper om gas te verbranden dan kolen.

Een nieuw rapport dat vandaag is gepubliceerd door onderzoekers van het Imperial College London en de University of Sheffield, toont aan dat de wereldwijde koolstofemissies in minder dan vijf jaar met één gigaton per jaar (3% van de wereldwijde emissies) kunnen worden verminderd als andere landen dezelfde strategie zouden volgen.

Cruciaal, de strategie is niet gebaseerd op het bouwen van nieuwe gasinfrastructuur of het vergroten van het aanbod; alleen de bestaande infrastructuur volledig benutten.

Co-auteur van het nieuwe rapport, Dr Iain Staffell van het Centrum voor Milieubeleid van Imperial, zei:"Overschakelen van kolen naar gas is geen oplossing voor de lange termijn, maar het is een belangrijke stap om de uitstoot snel en tegen minimale kosten te verminderen. Dit geeft ons de tijd om de benodigde capaciteit voor hernieuwbare energie op te bouwen om de wereldwijde CO2-uitstoot permanent te verminderen."

Co-auteur dr. Grant Wilson, van Energy2050 aan de Universiteit van Sheffield, zei:"Met een visie op de langere termijn, het is waarschijnlijk veel goedkoper om op korte termijn geen ton CO2 in de atmosfeer uit te stoten, in plaats van het na 2050 weer uit de atmosfeer te moeten halen.

"Dit is vooral het geval als de infrastructuur al is gebouwd maar onderbenut is. Dit rapport suggereert dat de optie om van brandstof te wisselen in de energiesector meer aandacht verdient om de uitstoot te verminderen."

Uit de studie bleek dat het succes van het VK deels was gebaseerd op het beschikbaar hebben van de capaciteit en de toeleveringsketen om de omschakeling van steenkool naar gas mogelijk te maken, maar dat het koolstofprijsbeleid van de overheid de grootste drijfveer was.

In het Verenigd Koninkrijk, CO2-beprijzing - het in rekening brengen van degenen die koolstofdioxide uitstoten - is de afgelopen jaren veel sterker geworden, waardoor het voor energiebedrijven winstgevender wordt om aardgas te produceren in plaats van steenkool. Dit helpt het VK zijn belofte na te komen om het eerste land ter wereld te zijn dat tegen 2025 volledig is overgeschakeld van steenkoolopwekking. en om zijn steenkoolbronnen onverbrand in de grond te houden.

De onderzoekers keken naar de 30 grootste kolenverbruikende landen om te zien of deze besparingen in het buitenland konden worden weerspiegeld. Initiële analyse op het hoogste niveau, puur gebaseerd op bestaande onderbenutte capaciteit, zonder nieuwe infrastructuur te bouwen, ze schatten dat de jaarlijkse uitstoot met 0,8-1,2 gigaton kooldioxide zou kunnen dalen als aardgas zou worden verbrand in plaats van steenkool.

Dr. Staffell zei:"Om de ergste gevolgen van klimaatverandering te voorkomen, kunnen we het ons niet veroorloven om nieuwe elektriciteitscentrales op fossiele brandstoffen te bouwen. Het bouwen van een koolstofarme infrastructuur, zoals nieuwe gascentrales, is een verbintenis van ten minste 30 jaar, waardoor landen nog meer afhankelijk worden van koolstof.

"Het VK geeft het goede voorbeeld. In het afgelopen jaar waren alle nieuwe elektriciteitscentrales hernieuwbaar, aangedreven door wind en zon. Nu de kosten van deze nieuwe technologieën snel dalen, de economische argumenten voor het elimineren van op koolstof gebaseerde elektriciteit zijn zeer sterk, maar er zijn nog steeds moeilijke politieke kwesties om aan te pakken."

Verschillende landen in Europa hebben zich ertoe verbonden om de komende tien jaar steenkool uit te faseren, inclusief het VK, Frankrijk, Italië, Zweden en Oostenrijk. Het rapport stelt vast dat deze landen allemaal het technische potentieel hebben om al hun kolen te ruilen met bestaande gascentrales, wat betekent dat hun toezeggingen binnenkort werkelijkheid kunnen worden.

Het rapport onderzocht enkele van de grootste kolenverbruikende landen in meer detail, om de realiteit van een dergelijke wereldwijde omschakeling te beoordelen. Duitsland, naast het VK, is een leider in de ontwikkeling van hernieuwbare energie. De voortdurende afhankelijkheid van kolen en bruinkool, echter, betekent dat Duitsland er niet in is geslaagd zijn CO2-uitstoot te verminderen, en dreigt zijn CO2-doelstellingen voor 2020 te missen.

Uit de analyse blijkt dat hoewel de bestaande infrastructuur in Duitsland een snelle omschakeling van steenkool naar gas zou kunnen ondersteunen, er is een gebrek aan politieke wil om over te schakelen van kolen- naar gasimport. Gas importeren uit Rusland brengt veiligheidsrisico's met zich mee voor het land, en de regering is niet bereid impopulaire beslissingen te nemen om Duitse kolenmijnen te sluiten en banen te bedreigen.

Steenkool was een belangrijk gespreksonderwerp bij de laatste Amerikaanse verkiezingen, want jarenlang waren de Amerikaanse kolenmijnen in verval geraakt. De VS schakelen geleidelijk over van steenkool naar gas, aangezien lage gasprijzen het gunstig maken om te verbranden, en het zou sterker gebruik kunnen maken van bijzonder goedkoop gas, aangezien er veel in het land wordt geproduceerd, maar de politieke wil is op dit moment nog steeds gericht op het behoud van het gebruik van steenkool.

Hoewel het potentieel voor emissiereducties groot is, er zijn verschillende problemen die landen kunnen ondervinden bij het overschakelen van steenkool naar gas. Voor veel landen zou het een grotere afhankelijkheid van gasimport vereisen, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over de energiezekerheid.

Hoewel aardgas bij verbranding minder koolstofdioxide afgeeft, er is bezorgdheid over de mogelijkheid van lekkages in de toeleveringsketen. sinds methaan, het belangrijkste molecuul in aardgas, is een sterker broeikasgas dan koolstofdioxide, deze lekkages kunnen aanzienlijk bijdragen aan het broeikaseffect en klimaatverandering.

Dr. Staffell zei:"Brandstofwisseling is geen wondermiddel, maar elke mogelijkheid om de uitstoot in jaren te verminderen in plaats van decennia verdient aandacht."

'Snel overschakelen van kolen op aardgas door effectieve koolstofbeprijzing' is gepubliceerd in Natuur Energie .