Een compensatieprogramma voor degenen die zijn blootgesteld aan straling van jaren van kernwapentests en uraniumwinning zou worden uitgebreid onder wetgeving die de radioactieve neerslag in het westen van de Verenigde Staten probeert aan te pakken, Guam en de Noordelijke Marianen.

U.S. Rep. Ben Ray Lujan heeft de maatregel dinsdag op de 74e verjaardag van de Trinity Test uitgerold.

Als onderdeel van het uiterst geheime Manhattan Project, regeringswetenschappers en het Amerikaanse leger lieten in 1945 de eerste atoombom vallen in de woestijn van New Mexico. Bijna 200 atmosferische tests volgden. Uraniumwinning bleef bestaan, zelfs nadat de tests waren gestopt.

Tienduizenden mensen - van mijnwerkers en vrachtwagenchauffeurs tot mensen die in gemeenschappen in de buurt van testlocaties wonen - werden blootgesteld aan straling die heeft geleid tot kanker, geboorteafwijkingen en andere ziekten, zei Lujan, een New Mexico-democraat.

Hij zei dat blootstelling aan straling de inheemse Amerikaanse gemeenschappen onevenredig heeft getroffen, evenals degenen die in de schaduw van die eerste test hebben geleefd.

"Blootstelling aan straling heeft het leven van te velen gekost en blijft onze gemeenschappen schaden. Ik weet hoe belangrijk deze wetgeving is voor families in New Mexico die getroffen zijn, " hij zei.

De Stralingsblootstellingscompensatiewet werd voor het eerst aangenomen in 1990 als alternatief voor dure rechtszaken om ervoor te zorgen dat de federale overheid haar financiële verantwoordelijkheden zou nakomen jegens werknemers die ziek werden als gevolg van de stralingsrisico's van hun werk. De dekking werd een decennium later uitgebreid.

De vergoedingen variëren momenteel van forfaitaire bedragen van $ 100, 000 voor uraniumarbeiders tot $ 50, 000 voor degenen die benedenwinds van de Nevada Test Site woonden.

Aanhangers van de wetgeving hebben jarenlang betoogd dat er veel meer mensen zijn die zijn blootgesteld maar niet in aanmerking komen om claims in te dienen onder het programma.

Dit omvat downwinders in het Tularosa Basin in New Mexico, waar de Trinity Test werd uitgevoerd.

Het Tularosa Basin Downwinders Consortium zegt dat velen die in de buurt van de locatie woonden niet te horen kregen dat het om een ​​atoomwapen ging totdat de VS bommen gooiden op de Japanse steden Hiroshima en Nagasaki en de Tweede Wereldoorlog eindigde.

"De regering deed destijds niets om te controleren wat er gebeurde met de gevolgen, " zei Tina Cordova, een mede-oprichter van de groep en overlevende van kanker. "Ze deden niets om onze gezondheid te beschermen op het moment van de test. Ze deden niets om ervoor of erna te waarschuwen en mensen stierven."

Ondanks het ontbreken van uitgebreide epidemiologische studies, Cordova wees op een artikel dat deze week in het Bulletin of the Atomic Scientists is gepubliceerd over gezondheidsgegevens van de staat waaruit blijkt dat de kindersterfte een piek vertoonde zonder bekende oorzaak, behalve dat deze een maand na de Trinity-test begon.

Ze zei dat de stijging volgde op een gestage daling van de kindersterfte in New Mexico tot augustus 1945.

"Dit is belangrijk, " zei ze over de gegevens, zeggen dat het kan helpen het debat in te kaderen terwijl het wetsvoorstel door het Amerikaanse Huis gaat.

Vergelijkbare wetgeving is ingevoerd door de Amerikaanse Sens. Tom Udall en Martin Heinrich.

Bijna drie dozijn leden van het Huis hebben de maatregel van Lujan ondertekend en zijn kantoor is ervan overtuigd dat dit het jaar zou kunnen zijn dat andere downwinders worden toegevoegd aan de lijst van degenen die compensatie kunnen krijgen.

Wetgevers worden ook geconfronteerd met een deadline, aangezien de autorisatie voor het compensatieprogramma over twee jaar afloopt. Lujan zei dat duizenden mensen niet in staat zullen zijn om te betalen voor medische zorg voor ziekten die verband houden met blootstelling.

De wetgeving zou het programma verlengen tot 2045 en het tijdschema voor degenen die worden blootgesteld tijdens het werken in de uraniumindustrie zou worden verlengd tot 31 december. 1990.

De maatregel zou ook vereisen dat het Congres excuses aanbiedt aan degenen die in New Mexico zijn blootgesteld, Idaho, Colorado, Arizona, Utah, Texas, Wyoming, Oregon, Washington, Zuid Dakota, Noord-Dakota, Nevada, Guam en de Noordelijke Marianen.

De definitie van benedenwindse staten zou worden uitgebreid met Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Utah en Guam.

De Amerikaanse vertegenwoordiger Michael San Nicolas van Guam zei dat nucleaire fall-out een dodelijke erfenis heeft achtergelaten.

"Het gaat over kanker. Het gaat over de grote impact die deze ziekten hebben op onze families, " zei hij. "Het gaat over het leven en de dood van dierbaren uit het verleden, Cadeau, en toekomst."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.