Heeft meer menselijk bezoek aan backcountry-gebieden invloed op de waterkwaliteit? Onderzoekers analyseerden watermonsters van een reeks backcountry-meeruitlaten in het Absaroka-Beartooth Wilderness Area van Montana op fecale besmetting. Door een traditionele fecale bacteriële test en polymerasekettingreactie (PCR) te combineren, onderzoekers vonden fecale besmetting, maar in de meeste gevallen lijkt de bron niet afkomstig te zijn van menselijke uitwerpselen. De nieuwe methode en resultaten worden gerapporteerd in Wildernis en milieugeneeskunde, uitgegeven door Elsevier.

Met meer dan 1, 100 km aan wandelpaden, het Absaroka-Beartooth Wilderness Area in South Central Montana wordt veel recreatief gebruikt, inclusief backpacken en reizen te paard. Bezoeken zijn geconcentreerd rond meren en bij waterbronnen in de buurt van populaire toppen. "Hoewel de regio afgelegen is, toenemende menselijke bezoeken aan het Absaroka-Beartooth Wilderness Area kan de waterkwaliteit negatief beïnvloeden, met bijzondere bezorgdheid over door mensen veroorzaakte fecale besmetting, " verklaarde hoofdauteur Daniel P. Pendergraph, MEVROUW, WA Franke College of Forestry and Conservation, Universiteit van Montana, Missoula, MT, ONS..

De onderzoekers namen watermonsters van 21 afgelegen bergmeren en twee smeltwaterstromen in het gebied. De monsters werden getest met standaard en veelgebruikte fecale bacteriële testen die totale coliforme bacteriën en Escherichia coli (E coli) concentraties kwantificeerden. Ze werden ook getest met meer specifieke druppel digitale PCR-assays om specifieke genen waarvan bekend is dat ze voorkomen in menselijke uitwerpselen, te amplificeren en te kwantificeren.

Totaal coliformen waren aanwezig in alle bemonsterde uitlaten van het meer, en E coli werden gevonden op 52% ​​van de locaties. De hoogste niveaus van E coli kwamen voor in meeruitlaten die populaire recreatieve waterbronnen zijn en toegankelijk zijn voor vee en menselijk voetverkeer.

Op alle geteste plaatsen werden met de mens geassocieerde Bacteroides in lage abundanties gevonden. Ze waren aanwezig, maar niet meetbaar, in 52% (7 van de 15 locaties) van de onderzochte locaties. Slechts één van de sites had kwantificeerbare, maar relatief laag, mens-geassocieerde Bacteroides. Er waren geen duidelijke relaties tussen landschapstype (bijv. open bos, weide, alpiene toendra), verhoging, of afstand tot de trailhead.

"Ons onderzoek suggereert dat de belangrijkste bronnen van totale coliform en E coli in het Absaroka-Beartooth Wilderness Area afkomstig zouden kunnen zijn van wilde dieren (herten, knaagdieren, enz.) naast vee, lastdieren, of huisdieren binnengebracht door menselijke bezoekers, zei meneer Pendergraph.

"Deze resultaten benadrukken het nut van het combineren van meer traditionele testen met opkomende microbiële brontracking met op DNA en PCR gebaseerde methoden, " merkte hoofdonderzoeker Matthew J. Church op, doctoraat, Flathead Lake Biologisch Station, Afdeling Biologische Wetenschappen, Universiteit van Montana, Polson, MT, VS. "We vermoeden dat er een toenemend aantal onderzoeken zal zijn die baat zullen hebben bij deze aanpak."

De onderzoekers benadrukken dat de wijdverbreide detectie van totale coliformen, bacteriën, en E coli in de studie benadrukt het belang van het zuiveren van waterbronnen in wildernisgebieden vóór consumptie.