Een Japanse capsule met 's werelds eerste ondergrondse monsters van asteroïden schoot door de nachtelijke atmosfeer in de vroege zondag voordat ze landde in de afgelegen Australische Outback. een missie voltooien om aanwijzingen te geven over de oorsprong van het zonnestelsel en het leven op aarde.

Het ruimtevaartuig Hayabusa2 heeft de kleine capsule zaterdag vrijgegeven en naar de aarde gestuurd om monsters van een verre asteroïde af te leveren. Op ongeveer 10 kilometer (6 mijl) boven de grond, een parachute werd geopend om de val te vertragen en bakensignalen werden uitgezonden om de locatie aan te geven in het dunbevolkte gebied van Woomera in het zuiden van Australië.

Ongeveer twee uur na de terugkeer, het Japan Aerospace Exploration Agency, of JAXA, zei dat het zoekteam van de helikopter de capsule vond in het geplande landingsgebied. Het ophalen van de panvormige capsule, ongeveer 40 centimeter (15 inch) in diameter, was na nog eens twee uur voltooid.

"Het werk voor het verzamelen van de capsules op de landingsplaats was voltooid, "Het bureau zei in een tweet. "We hebben veel geoefend voor vandaag ... het eindigde veilig."

De terugkeer van de capsule kwam weken nadat NASA's OSIRIS-REx-ruimtevaartuig een succesvolle touch-and-go-greep maakte van oppervlaktemonsters van de asteroïde Bennu. China, In de tussentijd, kondigde vorige week aan dat zijn maanlander ondergrondse monsters verzamelde en deze in het ruimtevaartuig verzegelde voor terugkeer naar de aarde, terwijl ruimte-ontwikkelingslanden wedijveren in hun missies.

Thomas Zubuchen, een Zwitsers-Amerikaanse astrofysicus en de geassocieerde beheerder van NASA's Science Mission Directorate, feliciteerde het Japanse ruimteagentschap en "de vele personen in Japan en daarbuiten die dit mogelijk hebben gemaakt."

"Samen, krijgen we een beter begrip van de oorsprong van ons zonnestelsel, &de bron van water &organische moleculen die mogelijk het leven op aarde hebben gezaaid, " schreef Zurbuchen op Twitter.

De vuurbal was zelfs vanaf het internationale ruimtestation te zien. Een Japanse astronaut, Soichi Noguchi, die daar nu op een missie van zes maanden is, getweet:"Net #hayabusa2 gespot van #ISS! Helaas niet helder genoeg voor handheld camera, maar genoten van het kijken naar capsule!"

Hayabusa2 verliet de asteroïde Ryugu, ongeveer 300 miljoen kilometer (180 miljoen mijl) weg, een jaar geleden. Nadat het de capsule op zaterdag had vrijgegeven, het vertrok op een nieuwe expeditie naar een andere verre asteroïde.

De capsule stamt af van 220, 000 kilometer (136, 700 mijl) weg nadat het was gescheiden van Hayabusa2 in een uitdagende operatie die precisiecontrole vereiste. JAXA-functionarissen zeiden dat ze hoopten een voorlopige veiligheidsinspectie uit te voeren in een Australisch laboratorium en de capsule snel terug naar Japan te brengen.

Tientallen JAXA-medewerkers hadden in Woomera gewerkt om zich voor te bereiden op de retourzending van het monster. Ze hebben op verschillende locaties in het doelgebied binnen het testveld van de Australische luchtmacht satellietschotels opgesteld om de signalen te ontvangen.

Ruimterotsexpert van de Australian National University, Trevor, Ierland, die in Woomera was voor de komst van de capsule, zei dat hij verwachtte dat de Ryugu-monsters vergelijkbaar zouden zijn met de meteoriet die meer dan 50 jaar geleden in Australië in de buurt van Murchison in de staat Victoria viel.

"De Murchison-meteoriet opende een venster op de oorsprong van organische stoffen op aarde omdat deze rotsen zowel eenvoudige aminozuren als overvloedig water bevatten, Ierland zei. "We zullen onderzoeken of Ryugu een potentiële bron van organisch materiaal en water op aarde is toen het zonnestelsel zich vormde, en of deze nog steeds intact zijn op de asteroïde."

Wetenschappers zeggen dat ze de monsters geloven, vooral degenen die van onder het oppervlak van de asteroïde zijn genomen, bevatten waardevolle gegevens die niet worden beïnvloed door ruimtestraling en andere omgevingsfactoren. Ze zijn vooral geïnteresseerd in het analyseren van organische materialen in de monsters.

JAXA hoopt aanwijzingen te vinden over hoe de materialen in het zonnestelsel zijn verdeeld en verband houden met het leven op aarde. Makoto Yoshikawa, de Hayabusa2-projectmissiemanager, zei dat 0,1 gram van het stof genoeg zou zijn om al het geplande onderzoek uit te voeren.

Voor Hayabusa2, het is niet het einde van de missie waarmee het in 2014 begon. Het gaat nu naar een kleine asteroïde genaamd 1998KY26 op een reis die gepland is om 10 jaar enkele reis te duren, voor mogelijk onderzoek, inclusief het vinden van manieren om te voorkomen dat meteorieten de aarde raken.

Tot dusver, haar missie is volledig geslaagd. Het landde tweemaal op Ryugu, ondanks het extreem rotsachtige oppervlak van de asteroïde. en verzamelde met succes gegevens en monsters gedurende de 1½ jaar die het in de buurt van Ryugu doorbracht nadat het daar in juni 2018 was aangekomen.

Bij de eerste touchdown in februari 2019, het verzamelde oppervlaktestofmonsters. Tijdens een meer uitdagende missie in juli van dat jaar, het verzamelde voor het eerst in de ruimtegeschiedenis ondergrondse monsters van de asteroïde na de landing in een krater die het eerder had gecreëerd door het oppervlak van de asteroïde te vernietigen.

asteroïden, die om de zon draaien maar veel kleiner zijn dan planeten, behoren tot de oudste objecten in het zonnestelsel en kunnen daarom helpen verklaren hoe de aarde is geëvolueerd.

Ryugu betekent in het Japans "Drakenpaleis, " de naam van een kasteel op de zeebodem in een Japans volksverhaal.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.