Onder stress van een historische droogte, grote delen van bossen en wetlands in centraal Zuid-Amerika, bekend om hun uitzonderlijke biodiversiteit, zijn geteisterd door verwoestende branden.

Experts zeggen dat de bosbranden in een regio die zich uitstrekt over Argentinië, Brazilië, Bolivia en Paraguay, vooral de regio tussen Paraguay, De rivieren Parana en Uruguay zijn in 2020 van cruciaal belang geworden.

"Er is een dramatische toename van branden. In Argentinië is er een toename van ongeveer 170 procent, het is heel serieus, " zei Elisabeth Mohle, een onderzoeker op het gebied van milieupolitiek aan de San Martin National University (UNSM) in Argentinië.

Ze zegt dat het deel uitmaakt van een groter probleem dat dit jaar meerdere regio's over de hele wereld treft. waaronder in de Braziliaanse deelstaat Amazonas, Australië, Californië, en de Gran Chaco, Het op een na grootste bos van Zuid-Amerika na de Amazone.

De Pantanal - 's werelds grootste wetlands die Brazilië overspannen, Bolivia en Paraguay – ervaren de ergste droogte in 47 jaar.

De Parana-rivier - een van de machtigste ter wereld die zijn oorsprong vindt in Brazilië en uitmondt in de monding van de River Plate - staat op het laagste niveau sinds 1970.

In augustus was het nog 80 centimeter in Rosario, Oost-Argentinië, in plaats van de gebruikelijke 3-4 meter voor die tijd van het jaar.

Het is hetzelfde met de Paraguay-rivier die op het laagste niveau staat "in een halve eeuw, " volgens het nationale weercentrum van Paraguay in Asunción.

'Woestijn van as'

De branden worden aangewakkerd door ideale omstandigheden, inclusief harde wind, temperaturen boven de 40 graden Celsius (104 Fahrenheit) en het droge seizoen waarin boeren slash-and-burn-technieken gebruiken om te proberen de grond te regenereren.

In Paraguay, "de branden ... eind september en de eerste week van oktober, brak alle records, "Eduardo Mingo, een topfunctionaris bij het nationale weercentrum, vertelde AFP.

Het aantal branden steeg in 2020 met 46 procent, volgens autoriteiten.

De hoofdstad van Paraguay, Asunción, en verschillende steden in het noordoosten van Argentinië en Zuid-Brazilië lagen door de hevige branden dagen en zelfs weken onder een dichte mist.

En zonder de gebruikelijke regenval die de grond bevochtigt, de wetlands zijn bijzonder zwaar getroffen.

Beelden uit de Braziliaanse Pantanal van de verkoolde karkassen van vogels, slangen, kaaimannen en bomen hebben de wereld geschokt.

Een kwart van het gebied werd tussen januari en september verwoest, terwijl de Paraguayaanse Pantanal in 2019 al zwaar getroffen was door branden.

De Parana-delta waar soorten zoals de jaguar, Pampas kat en verschillende knaagdieren, is sinds januari getroffen door branden van een ongekende intensiteit, een "woestijn van as" achterlatend over tienduizenden hectaren wetlands.

"Reptielen, trekvogels, kleine zoogdieren en schildpadden zijn gestorven, "Cesar Massi, een natuuronderzoeker in de provincie Santa Fe in Argentinië, vertelde AFP.

"Ik herinner me dat tijdens de laatste droogte in 2008 er waren branden. Maar dit jaar waren ze sterker, intenser en duurde langer."

Lagere beveiligingsbudgetten

Landbouw is een enorme bron van inkomsten voor de landen in deze regio, maar de gebruikte slash-and-burn-technieken verergeren de situatie.

In het noorden van Argentinië "ondanks COVID-19-beperkingen, tussen 15 maart en 30 september... werd twee keer het gebied van Buenos Aires ontbost, ", aldus Greenpeace.

De Mighty Earth NGO zegt dat de droge bossen van Paraguay "een van de belangrijkste plaatsen van ontbossing in de wereld zijn, voornamelijk te wijten aan de uitbreiding van grasland en meer recentelijk sojaplantages."

De Argentijnse regering heeft veeboeren ervan beschuldigd branden te hebben gesticht om "het weidegebied te vergroten" in de Parana-delta.

Een probleem is dat NGO's niet over de nodige financiële middelen van regeringen beschikken om regels te handhaven en grote herstel- of beschermingsprojecten op gang te brengen.

"De provincie heeft steeds minder budget voor preventie, er zijn geen bewakingsposten, de milieupolitie is ontmanteld, "Alfredo Leytes, lid van het milieucollectief Ambiente en Lucha in Cordoba, Argentinië, vertelde AFP.

In Brazilië "is er een daling van 58 procent in 'Brigadistas'-contracten, " zei Alica Thuault van het Centro de Vida instituut, verwijzend naar de vrijwilligers die zich mobiliseerden om branden te bestrijden. Ze schrijft de schuld stevig toe aan de voeten van president Jair Bolsonaro, een klimaatscepticus.

Mohle wil andere spelers, waaronder boeren en ecologen, om samen te werken "om het gebruik van land te reguleren om een ​​duurzamere ontwikkeling te verzekeren dan momenteel bestaat."

© 2020 AFP