Een missie om een ​​ruimtevaartuig tegen een asteroïde maan te laten botsen om zijn baan te veranderen, een mogelijke dry-run voor een oefening om de aarde te redden van Armageddon, in geldnood is geraakt.

De voorgestelde gezamenlijke Europees-Amerikaanse missie, wat klinkt alsof het de plot zou kunnen vormen voor een sci-fi Hollywood-kaskraker, is AIDA genoemd (Asteroid Impact &Deflection Assessment).

in 2022, het idee is om een ​​600-kilogram (1, 300-pond) NASA-ruimtevaartuig in Didymos, een asteroïde op zo'n 13 miljoen kilometer (acht miljoen mijl) van de aarde, na een zelfgeleide reis van twee jaar door de ruimte.

Het vaartuig zal neerstorten op de kleine satelliet van de 800 meter brede Didymos, Didymoon, met een snelheid van ongeveer zes kilometer (3,7 mijl) per seconde.

Het doel zou zijn om de 160 meter lange maan te "omleiden" - de eerste keer dat mensen de loop van een lichaam in het zonnestelsel zouden hebben veranderd.

Voor het Europese deel van het futuristische project, een klein vaartuig genaamd AIM (Asteroid Impact Mission), zal dicht bij de actie komen, de crash van dichtbij observeren en de impact ervan op de structuur en baan van de maan analyseren.

AIM zal worden uitgerust met een camera om beelden van de impact vast te leggen, die waarschijnlijk een grote krater op Didymoon zal achterlaten en een enorme wolk van puin zal ontketenen.

"Het doel is om de technologie te testen, zodat als een asteroïde onze planeet op een dag bedreigt, we zullen de mogelijkheid hebben om zijn traject te veranderen, "Ian Carnelli, AIM projectleider bij de European Space Agency (ESA), vertelde AFP.

De missie leed een grote tegenslag, echter, toen de Europese ministers van Ruimte in december in Zwitserland bijeenkwamen voor een regelmatige beleids- en begrotingsvergadering, afgewezen financiering voor AIM.

De ESA had 250 miljoen euro (269 miljoen dollar) geëist.

Niet opgeven

ESA-directeur Jan Woerner zegt dat hij hoopvol blijft en benadrukte dat "de missie niet werd geannuleerd".

"We werken er nog steeds aan en ik geef niet op, " vertelde hij vorige week aan journalisten in Parijs. "De lidstaten, de ministers, vroeg me om niet op te geven."

Het ontwerp van het AIM-vaartuig lag op schema, zei Woerner, maar er werden verschillende kostenbesparende opties overwogen, waaronder het verminderen van het aantal wetenschappelijke instrumenten aan boord.

"Door dit te doen, het budget kan worden verlaagd tot ongeveer 150 miljoen euro, lancering uitgesloten, "AIM wetenschappelijk hoofd Patrick Michel vertelde AFP.

Het originele ontwerp voor AIM omvat een camera, radioapparatuur, een kleine lander, mini-satellieten en radarinstrumenten.

Voor AIM, de klok tikt.

Projectontwikkelingscontracten met Europese bedrijven worden binnenkort verlengd.

"We hebben nog ongeveer twee maanden om... het geld te vinden, ' zei Carnell.

De missie van $ 150 miljoen kan doorgaan met of zonder Europa. Hoe dan ook, de botsing in de diepe ruimte zal worden waargenomen met instrumenten op aarde.

Wetenschappers geloven meer dan 1, 700 asteroïden zijn op banen die een botsingsgevaar voor de aarde kunnen vormen.

"We moeten ze in de gaten houden, " zei Michel. Hoewel inslagen door grote asteroïden zeldzaam zijn, de gevolgen kunnen ernstig zijn.

"Als een asteroïde van 150 meter op aarde valt, het zal ongeveer 10 zijn, 000 Hiroshima (atoom) bommen in termen van vrijgekomen energie."

In 2013, een asteroïde explodeerde in een verblindende vuurbal boven Rusland, puin naar de aarde te sturen.

De schokgolf explodeerde ramen, een aantal gewonden, 600 mensen, en een uitbarsting van ultraviolet licht liet meer dan twee dozijn mensen met brandwonden op de huid achter.

De bijeenkomst in december in Luzern maakte een einde aan een lange periode van onzekerheid voor twee belangrijke Europese projecten:de ExoMars-missie om een ​​levenszoekende rover op de Rode Planeet te plaatsen, en het handhaven van een aanwezigheid op het internationale ruimtestation.

Afgelopen oktober, een testlander van 230 miljoen euro, ontworpen om de basis te leggen voor de geplande rover, ingeslagen op Mars, de ESA ertoe aanzetten om extra geld te zoeken om het project in leven te houden.

© 2017 AFP