Bijna 60% van zowel olie als fossiel methaangas en bijna 90% van steenkool moet tegen 2050 in de grond blijven om de opwarming van de aarde onder de 1,5°C te houden, vindt een studie van UCL-onderzoekers.

Om deze doelstelling te halen, moet de wereldwijde olie- en gasproductie tot 2050 jaarlijks met 3% afnemen. Veel projecten voor de winning van fossiele brandstoffen, zowel gepland als operationeel, niet bevorderlijk zijn voor het halen van internationaal overeengekomen streefwaarden voor de opwarming van de aarde, zoals uiteengezet in het Klimaatakkoord van Parijs in 2015. Een aanzienlijk aantal regio's heeft daarom al de piekproductie van fossiele brandstoffen bereikt, en elke stijging van de productie in de ene regio moet worden gecompenseerd door een grotere productiedaling elders.

De bevindingen, gepubliceerd in Natuur , zijn gebaseerd op een kans van 50% om de opwarming deze eeuw te beperken tot 1,5°C, wat betekent dat het vergroten van de waarschijnlijkheid om dit doel te bereiken een nog snellere daling van de productie zou vereisen en meer fossiele brandstoffen in de grond zou laten.

De onderzoekers gebruikten een globaal energiesysteemmodel om de hoeveelheid fossiele brandstoffen te beoordelen die regionaal en wereldwijd niet zouden moeten worden gewonnen.

De benodigde niet-geëxtraheerde reserves worden geschat als percentage van de reservebasis van 2018. Dit moet 58% zijn voor olie, 59% voor fossiel methaangas en 89% voor steenkool tegen 2050.

Hoofdauteur Dan Welsby (UCL Institute for Sustainable Resources) zegt dat "in 2015 196 partijen ondertekenden het Klimaatakkoord van Parijs, streven om de gemiddelde temperatuurstijging op aarde ruim onder de 2°C te houden, met 1,5° C het gewenste doel. Vanaf dat moment, het speciale IPCC-rapport over 1,5°C, opeenvolgende Production Gap Reports en het IEA Net Zero Report hebben onomstotelijk aangegeven dat drastische bezuinigingen op de productie van fossiele brandstoffen onmiddellijk nodig zijn om naar netto nulemissie te gaan, en dat de huidige en aangegeven productietrajecten voor fossiele brandstoffen ons in de verkeerde richting sturen.

"Ons nieuwe artikel voegt nog meer gewicht toe aan recent onderzoek, wat erop wijst dat de wereldwijde productie van olie en fossiel methaangas al een hoogtepunt heeft bereikt. Vanuit een regionaal perspectief, onze resultaten suggereren een aanzienlijk overgangsrisico voor grote producenten van fossiele brandstoffen. Zo halveert de olieproductie in het Midden-Oosten tussen 2020 en 2050 ongeveer, suggereren dat de diversificatie van economieën weg van een afhankelijkheid van koolwaterstofinkomsten is absoluut cruciaal."

Het werk bouwt voort op eerder onderzoek in 2015, waaruit bleek dat om de opwarming te beperken tot 2°C, een derde van de oliereserves, bijna de helft van de fossiele methaangasreserves (49%) en meer dan 80% van de steenkoolreserves zouden in de grond moeten blijven.

De onderzoekers gebruikten het TIMES Integrated Assessment Model aan de UCL (TIAM-UCL). Het model legt primaire energiebronnen vast:olie, fossiel methaangas, steenkool, nucleair, biomassa en hernieuwbare energiebronnen – van productie tot conversie (bijv. elektriciteit, productie van waterstof en biobrandstof of olieraffinage), en distributie om te voldoen aan een reeks eisen in elke eindgebruiksector.

Landen van de wereld worden weergegeven als 16 regio's, die een gedetailleerde karakterisering van regionale energiesectoren mogelijk maakt. Het model beoordeelde verschillende scenario's, waaronder lagere eisen in belangrijke koolstofintensieve sectoren (luchtvaart en chemie) en onzekerheid over de beschikbaarheid en inzet van belangrijke koolstofafvang, gebruik en opslag (CCUS) en technologieën voor negatieve emissies (NET's).

Wat betreft de regionale verdeling van onwinbare fossiele brandstofreserves, de onderzoekers ontdekten dat het Midden-Oosten ongeveer 60% van de olie- en gasreserves in de grond moet laten, wat gezien de grote omvang van de reservebasis ook resulteert in enorme absolute volumes. Aanvullend, regio's met hoge concentraties van relatief hoge kosten en hoge koolstofintensieve afzettingen van olie in de reservebasis vertonen grote hoeveelheden onwinbare reserves, waaronder de oliezanden in Canada (83%) en ultrazware olie in Midden- en Zuid-Amerika (73%). De regionale verschillen in het aandeel fossiele brandstoffen dat onontgonnen moet blijven, is te wijten aan een combinatie van factoren, waaronder winningskosten, de koolstofintensiteit van de productie en de kosten van alternatieve technologieën voor fossiele brandstoffen.

De heer Welsby vervolgde, "We benadrukken dat onze schattingen van onwinbare reserves en productiedalingen waarschijnlijk onderschattingen zijn, gezien het feit dat we een koolstofbudget gebruiken dat consistent is met een kans van slechts 50% om 1,5 ° C te halen en de enorme onzekerheid rond de inzet van negatieve emissietechnologieën. Echter, ervan uitgaande dat de politieke wil aanwezig is om de in Parijs aangegane verplichtingen na te komen, de reducties in fossiele brandstoffen die in ons werk worden gesuggereerd, zijn volledig haalbaar."