Na uren wandelen over de berg en een enorme uitgestrektheid van wit, De Zwitserse glacioloog Matthias Huss hurkt neer in het midden van de enorme gletsjer en controleert de metingen.

Analyse van de verzamelde gegevens van Aletsch, de grootste gletsjer van de Alpen, schetst een schrijnend beeld van de tol die klimaatverandering van de kolos eist.

De Aletschgletsjer alleen al bevat ongeveer een vijfde van het totale ijsvolume dat in heel Zwitserland rond de 1 wordt gevonden. 800 gletsjers.

Maar het afgelopen decennium is de gletsjer, bestaande uit zo'n 80 vierkante kilometer (32 vierkante mijl) ijs en rots, heeft elk jaar 1,5 meter (yards) van zijn dikte afgeschoren.

In dezelfde periode is ook een kubieke kilometer ijs weggesmolten.

"De verandering vindt echt plaats, heel snel, ' vertelde Huss aan AFP.

De 41-jarige staat aan het hoofd van Glacier Monitoring in Zwitserland (GLAMOS), een wetenschappelijk netwerk dat het krimpen van de Zwitserse gletsjers documenteert in het licht van een opwarmende planeet.

"De gletsjers zijn echt een gigantische en zichtbare thermometer, " hij zei, erop wijzend dat het "veel schrijnender is om een ​​gletsjer in volume en dikte te zien krimpen dan om naar een grafiek te kijken die de temperatuur laat stijgen."

"Gletsjers zijn mooi, " hij voegde toe, rekening houdend met de vaak emotionele reactie wanneer mensen nadenken over het krimpen en het toekomstige verdwijnen van de ijsformaties.

GLAMOS-wetenschappers volgen elk jaar ongeveer 20 Zwitserse gletsjers en hebben vastgesteld dat sinds 2010 de frequentie van jaren met extreem ijsverlies is dramatisch versneld.

Een van die jaren was 2011, de volgende was 2015, en dan 2017, 2018 en 2019 waren elk recordbrekers.

Symbolische begrafenissen

Hoewel vorig jaar geen jaar van uitersten was, Zwitserse gletsjers verliezen nog steeds twee procent van hun totale volume, zei Hus.

En dit jaar, de negatieve trend zal waarschijnlijk aanhouden, ondanks hevige sneeuwval en een relatief koude winter, hij voegde toe.

De opwarming van de aarde gaat zo snel dat een aantal kleinere gletsjers al zijn verdwenen.

In september 2019, Huss nam deel aan een symbolische begrafenis voor de Pizol-gletsjer in het noordoosten van Zwitserland, op een hoogte van ongeveer 2, 700 meter (8, 850 voet).

"Vanaf dat moment, we zijn gestopt met het actief monitoren van Pizol. Het heeft geen zin meer, ' zei Hus.

Hij is van plan om binnen een paar weken twee laatste monsters te verzamelen, maar, hij erkende, "daarna is het echt voorbij".

En Pizol zal zeker niet de laatste gletsjer zijn die wegsmelt, zei Hus.

"In de komende 10-20 jaar, er zullen zeker andere bekende gletsjers zijn die zullen verdwijnen."

Door de opwarming van de aarde, veroorzaakt door menselijke activiteit - voornamelijk het verbranden van fossiele brandstoffen - is de gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde met 1,1 graden Celsius (2,0 graden Fahrenheit) gestegen in vergelijking met het niveau van het midden van de 19e eeuw.

Het grootste deel van die stijging vond plaats in de afgelopen 50 jaar.

Opwinding uit de kindertijd

Huss is al sinds zijn vroege jeugd gefascineerd door de gigantische ijsformaties, toen hij voor het eerst voet zette op de gigantische Gorner-gletsjer, in de buurt van Zermatt.

"Elke keer als ik terugkeer naar een gletsjer, Ik heb dit speciale gevoel, en ik denk aan de eerste keer, " hij zei.

Dat kinderplezier is zichtbaar elke keer dat de slungelige maar atletische figuur over de blauwachtige spleten springt die zijn pad kruisen.

Gezien Huss' liefde voor gletsjers, men zou verwachten dat het documenteren van hun snelle ondergang een droevige onderneming zou zijn.

"Is het waar dat, als een mens, het is deprimerend, " hij zei.

"Maar als wetenschapper het is ook heel interessant om zulke snelle veranderingen te zien en te analyseren."

Huss zei dat hij hoopte dat het benadrukken van wat wetenschappelijke metingen ons vertellen over de toestand van de gletsjers, eindelijk zou kunnen bijdragen aan concrete actie.

"Al een tijdje, Ik heb het gevoel gehad dat er een echte verandering heeft plaatsgevonden in de manier waarop politici denken over klimaatverandering, Hus zei, verheugd over het feit dat 'veel mensen nu zeggen dat we moeten handelen'.

Maar, terwijl er steeds meer actieplannen zijn, hij drong erop aan dat "op een gegeven moment, ze zullen moeten worden omgezet in iets echts."

© 2021 AFP