Meer dan 150 internationale topwetenschappers roepen de wereld op om dringend actie te ondernemen tegen stikstofvervuiling, om de wijdverbreide schade aan te pakken die de mens veroorzaakt, dieren in het wild en de planeet.

De wetenschappers benadrukken dat "de huidige milieucrisis veel meer is dan een koolstofprobleem" en vragen alle landen "de uitdaging aan te gaan" om het stikstofafval uit alle bronnen wereldwijd tegen 2030 te halveren.

Stikstof, door zijn vele vormen, waaronder ammoniak, stikstofdioxide, lachgas ('lachgas', een broeikasgas dat 300 keer krachtiger is dan koolstofdioxide) en nitraat – vervuilt onze lucht, grond en water, een bedreiging vormen voor de menselijke gezondheid, biodiversiteit, economieën en levensonderhoud.

Een toekomstige focus op duurzaam stikstofbeheer zou miljoenen vroegtijdige sterfgevallen helpen voorkomen, helpen zorgen voor voedselzekerheid, en tegelijkertijd de natuur en de ozonlaag helpen beschermen.

Momenteel, 80 procent van de stikstof die door de mens wordt gebruikt, ook door gewassen, vlees- en zuivelproductie, ook via vervoer, energie, industriële en afvalwaterprocessen - wordt verspild en komt als vervuiling in het milieu terecht. Stikstofverliezen in het VK worden geschat op 1,4 miljoen ton per jaar, tegen een marktprijs van $ 1,4 miljard, wereldwijd komt dit neer op 200 miljoen ton per jaar tegen een kostprijs van US $200 miljard.

Britse wetenschappers leiden wereldwijde onderzoeksinspanningen naar duurzaam gebruik van stikstof in de landbouw, vervoer en industrie. Vandaag [23 oktober] hebben ze een rapport uitgebracht waarin het probleem en mogelijke oplossingen worden geschetst, getiteld 'Stikstof:de uitdaging aangaan', samen met een open brief aan António Guterres, Secretaris-Generaal van de Verenigde Naties, hem vragen om wereldwijde actie te mobiliseren.

De ondertekenaars van de brief worden geleid door professor Mark Sutton van het Britse Centre for Ecology &Hydrology (CEH), die directeur is van het UN Environment Programme (UNEP) International Nitrogen Management System (INMS) en co-voorzitter van de UN-ECE Task Force on Reactive Nitrogen. De brief bevat meer dan 150 ondertekenaars uit ongeveer 35 landen.

Ze benadrukken de heer Guterres:"Als we de klimaatverandering willen verslaan, luchtvervuiling, watervervuiling, verlies van biodiversiteit, bodemdegradatie en aantasting van de ozonlaag in de stratosfeer, dan is een nieuwe focus op stikstof essentieel."

Stikstof heeft vele vormen met meerdere effecten op het milieu:

• Gassen zoals ammoniak (NH3) en stikstofdioxide (NO2) zijn belangrijke componenten van fijnstof, daardoor bijdragen aan een slechte luchtkwaliteit die ademhalings- en hartaandoeningen kan verergeren, leidend tot vroegtijdige sterfgevallen
• Gassen zoals ammoniak (NH3) en stikstofdioxide (NO2) zijn belangrijke componenten van fijnstof, daardoor bijdragen aan een slechte luchtkwaliteit die ademhalings- en hartaandoeningen kan verergeren, leidend tot vroegtijdige sterfgevallen
• Nitraat uit kunstmest, mest en industrie vervuilen rivieren, zeeën en bodems die een gezondheidsrisico vormen voor de mens, vis, koraal en planten
• Lachgas (N2O) is een broeikasgas dat de ozonlaag aantast en 300 keer krachtiger is dan koolstofdioxide.

De open brief komt terwijl de ministers van Milieu de lancering bijwonen van een wereldwijde VN-campagne voor duurzaam stikstofbeheer, wordt gehouden in Colombo op 23-24 oktober onder leiding van H.E. President Sirisena van Sri Lanka. De wetenschappers hebben met Sri Lanka samengewerkt om een ​​voorgestelde Colombo-verklaring te ontwikkelen om de stikstofvervuiling te verminderen, die de ambitie benadrukt om 'stikstofverspilling te halveren' en de weg vrijmaakt voor een nieuwe internationale overeenkomst om samen te werken aan stikstofvervuiling.

Het evenement in Colombo zal ook de wereldpremière zien van een Nitrogen Song van Grammy Award-winnende songwriter Ricky Kej.

Het rapport 'Nitrogen:Grasping the Challenge' is geproduceerd door INMS en bevat bijdragen van meer dan 70 Britse en internationale wetenschappelijke instituten, overheidsinstanties en bedrijven. Het belicht mogelijke manieren om de stikstofvervuiling te verminderen, onder meer efficiënter gebruik en toepassing van meststoffen en mest in de landbouw; voedselverspilling verminderen en overmatige consumptie van vlees en zuivel vermijden om de wereldwijde productie te verminderen; en, nieuwe technologie om stikstofoxide-emissies van transport en verbranding van fossiele brandstoffen terug te winnen.

Professor Sutton zegt:"Het is van vitaal belang dat we de overgang maken van een lineair systeem van afval naar een 'circulaire economie' voor stikstof om grootschalige verliezen te voorkomen die een impact hebben op de menselijke gezondheid. levensonderhoud en planeet Aarde."