De meeste planten en dieren hebben bepaalde minerale ionen nodig om te leven; deze worden geclassificeerd als macro-elementen of micro-elementen. Omdat dieren deze mineralen gemakkelijk consumeren via voedsel, verwijzen macro-elementen en micro-elementen meestal naar deze elementen in combinatie met planten en tuinieren. Bij planten moeten deze elementen in de bodem worden opgelost om te worden geconsumeerd.
Macro-elementen

Elementen die een plant in grote hoeveelheden nodig heeft om te leven, worden macro-elementen genoemd. Meestal is de toegang tot macro-elementen geen probleem, maar sommige komen slechts in beperkte hoeveelheden in de bodem voor. Elementen die het meest beperkt zijn in de bodem zijn stikstof, fosfor en kalium, hoewel dit de meest prominente ingrediënten zijn in de meeste plantenmeststoffen.
Micro-elementen

Minerale elementen die planten in slechts geringe hoeveelheden nodig hebben, zijn bekend als micro-elementen. Deze elementen zijn net zo belangrijk voor de gezondheid van een plant als macro-elementen, maar zijn in kleinere hoeveelheden nodig. Veel van de micro-elementen zijn co-factoren van enzymen, die gemakkelijk door de grond worden geleverd, omdat alleen sporen nodig zijn.
Symptomen

Minerale tekorten zijn ernstige bedreigingen voor de gezondheid van een plant en veroorzaken vaak zichtbare symptomen. Meestal is de groei van een plant achtergebleven, wat vaak wordt toegeschreven aan stikstofgebrek en fosforgebrek. Chlorose, of de afbraak van chlorofyl, wordt vaak veroorzaakt door magnesium-, ijzer- en stikstofgebreken. Evenzo wordt necrose of dode plekken vaak veroorzaakt door magnesium-, kalium- of mangaan-deficiënties.
Elementen

De mineralen geclassificeerd als macro-elementen zijn koolstof, waterstof, zuurstof, stikstof, fosfaat, zwavel, kalium, calcium en magnesium. Deze mineralen moeten worden geleverd door bemesting om de maximale gezondheid van een plant te garanderen. Aan de andere kant zijn de micro-elementen ijzer, koper, mangaan, boor, molybdeen, zink en chloor. Deze elementen zijn meestal niet nodig in plantenmeststoffen en teveel kan de groei van een plant schaden