Cafau's ster, het meest metaalarme object dat tot nu toe bekend is en een van de oudste sterren in het Melkwegstelsel, blijkt een dwergster te zijn, volgens een analyse van nieuwe metingen geleverd door Gaia Data Release 2 (DR2). De bevinding werd op 27 april gedetailleerd beschreven in een paper gepubliceerd op de arXiv pre-print server.

Cafau's ster, ook bekend als SDSS J102915+172927, is een zwakke 13 miljard jaar oude ster in het sterrenbeeld Leeuw. In 2011, een team van onderzoekers onder leiding van Elisabetta Caffau van het Observatorium van Parijs, Frankrijk, ontdekte dat deze ster bijna volledig uit waterstof en helium bestaat, met extreme onder-overvloed van zwaardere elementen. Deze chemische samenstelling verraste astronomen, zoals met zijn lage massa (ongeveer 0,8 zonsmassa) en extreem lage hoeveelheden metalen (meer dan 20, 000 keer kleiner dan die van de zon), deze ster zou helemaal niet moeten bestaan.

Hoewel de ster van Caffau het onderwerp was van verschillende studies, veel van zijn eigenschappen bleven onzeker, zoals de exacte sterrenclassificatie en de afstand er toe. Een door astronomen voorgesteld scenario suggereert dat de ster een dwerg is, met een geschatte afstand van 4, 400 lichtjaar verwijderd van de aarde, terwijl de andere voorstelt dat het object een subreus ster is van ongeveer 20, 200 lichtjaar verwijderd.

Nutsvoorzieningen, een nieuwe catalogus met gegevens van ESA's Gaia-satelliet heeft belangrijke informatie opgeleverd die astronomen heeft geholpen om te bepalen welke van de twee voorgestelde hypothesen waar is. De DR2-dataset, uitgebracht op 25 april biedt zeer nauwkeurige metingen, inclusief posities in de lucht, parallaxen en eigenbewegingen voor meer dan 1 miljard bronnen in onze melkweg. Met DR2-gegevens kon een groep onderzoekers onder leiding van Piercarlo Bonifacio van het Observatorium van Parijs en met inbegrip van Elisabetta Caffau, om de ware aard van SDSS J102915+172927 te bevestigen.

De auteurs schrijven, "De Gaia-missie met zijn tweede gegevensrelease heeft ons een zeer nauwkeurige parallax van 0,734 ± 0,073 mas opgeleverd. Dus, de afstand is 1,37+0,15 −0,12 kpc, in perfecte overeenstemming met die geschat door Caffau et al. Gaia levert ook fotometrie voor deze ster G =16.548 en een kleur BP−RP =0.799. (...) We hebben de bovenstaande informatie gebruikt om de absolute V-magnitude te berekenen met behulp van de transformaties die worden geleverd door de Gaia DR2-documentatie. Dit stelt ons in staat om het te vergelijken met de metaalarme 3 isochronen berekend door A. Chieffi (privécommunicatie) en weergegeven in de figuur."

Volgens het blad, gegevens verstrekt door DR2 sluiten de mogelijkheid uit dat SDSS J102915+172927 een subreus is, wat bevestigt dat het een dwergster is. Bovendien, het sluit ook de veronderstelling uit dat deze ster werd gevormd uit een medium dat overwegend verrijkt was door een supernova van het type Ia.

De studie gepubliceerd door Bonifacio's team kan nuttig zijn bij het verbeteren van ons begrip van dergelijke metaalarme, primitieve en oude voorwerpen zoals de ster van Caffau, belangrijke inzichten verschaffen in het proces van stervorming. Het onderstreept ook de rol van stofkoeling en fragmentatie die nodig zijn om een ​​ster als SDSS J102915+172927 te vormen.

© 2018 Fys.org