Waterkoelers zijn niet meer weg te denken uit huizen, kantoren en scholen, maar hun tanks en onderdelen zijn gemaakt van materialen die ongewenste of potentieel schadelijke verbindingen in drinkwater kunnen vrijgeven. In een voorstudie is onderzoekers in ACS' Brieven over milieuwetenschap en technologie melden dat organofosfaatesters (OPE's) zijn aangetroffen in water dat uit deze systemen wordt gehaald, maar ze schatten dat de dagelijkse consumptie ver onder het niveau van gezondheidsproblemen zou liggen.

Omdat drinkwater uit vrijstaande dispensers enorm populair is geworden, enige bezorgdheid is geuit over de kwaliteit van het water dat uit deze systemen komt. Bijvoorbeeld, OPE's zijn gevonden in verschillende soorten drinkwater, inclusief kraan, bronwater en flessenwater, op sommige locaties in de VS, Zuid-Korea en China. Deze verbindingen worden wereldwijd veel gebruikt, ter vervanging van schadelijke broomhoudende vlamvertragers en als additieven in kunststoffen, en nu ontdekken onderzoekers dat OPE's ook worden geassocieerd met slechte gezondheidsresultaten. Omdat deze stoffen worden toegepast op materialen of als additieven worden gebruikt, die niet sterk gebonden zijn aan plastic polymeren, ze kunnen gemakkelijk stof verontreinigen of in water uitlogen. Dus, Yali Shi, Guangshui Na en collega's wilden zien of waterdispensers kunnen bijdragen aan OPE-blootstelling, het schatten van de hoeveelheid die iemand dagelijks zou consumeren als ze alleen water uit dit soort systemen zouden drinken.

De onderzoekers verzamelden water uit 53 waterdispensers in kantoorgebouwen in China, zowel uit de opslagtanks als afgegeven via kamertemperatuur- en warmwaterkranen. Ze analyseerden de monsters voor 22 OPE's en ontdekten er acht in de meeste monsters, waarbij tris(2-chloorisopropyl)fosfaat (TCIPP) het meest voorkomt. Het water dat uit de kranen voor warm water en kamertemperatuur kwam, bevatte grotere hoeveelheden van deze verbindingen dan water in de tanks. Bij nader inzien, de onderzoekers ontdekten dat de plastic dispenser en de slang deze verbindingen bevatten, en de slangen kunnen OPE's uit de lucht verzamelen. Eindelijk, het team berekende dat als mensen water drinken dat uitsluitend uit deze systemen komt, hun totale dagelijkse blootstelling aan TCIPP - een potentieel carcinogeen en hormoonontregelaar - was veel minder dan wordt aangenomen dat het schadelijk is voor de mens. De onderzoekers zeggen dat hoewel hun studie klein was, het identificeert de noodzaak voor toekomstig onderzoek om te onderzoeken of siliconen het meest geschikte slangmateriaal voor waterkoelers is.