Milieuvervuiling - van vuile lucht tot vervuild water - doodt elk jaar meer mensen dan alle oorlogen en geweld in de wereld. Meer dan roken, honger of natuurrampen. Meer dan aids, tuberculose en malaria gecombineerd.

Een op de zes vroegtijdige sterfgevallen in de wereld in 2015 - ongeveer 9 miljoen - kan worden toegeschreven aan een ziekte door blootstelling aan giftige stoffen, volgens een grote studie die donderdag in de Lancet medisch tijdschrift. De financiële kosten van door vervuiling veroorzaakte dood, ziekte en welzijn zijn even groot, het rapport zegt, wat ongeveer $ 4,6 biljoen aan jaarlijkse verliezen kost - of ongeveer 6,2 procent van de wereldeconomie.

"Er is veel onderzoek gedaan naar vervuiling, maar het heeft nooit de middelen of aandacht gekregen als, zeggen, aids of klimaatverandering, " zei epidemioloog Philip Landrigan, decaan van wereldwijde gezondheid aan de Icahn School of Medicine op de berg Sinaï, New York, en de hoofdauteur van het rapport.

Het rapport markeert de eerste poging om gegevens samen te brengen over ziekte en sterfte veroorzaakt door alle vormen van vervuiling samen.

"Vervuiling is een enorm probleem dat mensen niet zien omdat ze naar verspreide stukjes ervan kijken, ' zei Landrigan.

Experts zeggen dat de 9 miljoen vroegtijdige sterfgevallen die de studie aantrof slechts een gedeeltelijke schatting was. en het aantal mensen dat door vervuiling wordt gedood, is ongetwijfeld hoger en zal worden gekwantificeerd zodra er meer onderzoek wordt gedaan en nieuwe methoden worden ontwikkeld om schadelijke effecten te beoordelen.

Gebieden zoals Sub-Sahara Afrika hebben nog niet eens systemen voor het monitoren van luchtvervuiling opgezet. Bodemverontreiniging heeft weinig aandacht gekregen. En er zijn nog steeds tal van potentiële gifstoffen die nog steeds worden genegeerd, met minder dan de helft van de 5, 000 nieuwe chemicaliën die sinds 1950 wijdverspreid zijn in het milieu en zijn getest op veiligheid of toxiciteit.

"In het westen, we hebben het lood uit de benzine gehaald, dus we dachten dat er met lood werd omgegaan. We zijn verlost van de brandende rivieren, de ergste van de giftige sites opgeruimd. En toen raakten al die discussies op de achtergrond" net toen de industrie begon te bloeien in ontwikkelingslanden, zei Richard Fuller, hoofd van de wereldwijde giftige waakhond Pure Earth en een van de 47 wetenschappers, beleidsmakers en volksgezondheidsdeskundigen die hebben bijgedragen aan het 51 pagina's tellende rapport.

"Tot op zekere hoogte kijken deze landen naar het Westen voor voorbeelden en discussie, en we hadden het laten vallen, ' zei Fuller.

Azië en Afrika zijn de regio's die de meeste mensen in gevaar brengen, de studie vond, terwijl India bovenaan de lijst van individuele landen staat.

Een op de vier vroegtijdige sterfgevallen in India in 2015 of zo'n 2,5 miljoen, werd toegeschreven aan vervuiling. De omgeving van China was de op één na dodelijkste, met meer dan 1,8 miljoen vroegtijdige sterfgevallen, of één op de vijf, de schuld van aan vervuiling gerelateerde ziekte, de studie gevonden.

Verschillende andere landen, zoals Bangladesh, Pakistan, Noord Korea, In Zuid-Soedan en Haïti wordt ook bijna een vijfde van hun vroegtijdige sterfgevallen veroorzaakt door vervuiling.

Nog altijd, veel armere landen moeten de bestrijding van verontreiniging nog tot een prioriteit maken, deskundigen zeggen. India heeft enkele recente maatregelen genomen, zoals het aanscherpen van de emissienormen voor voertuigen en fabrieken en het af en toe beperken van het aantal auto's op de wegen van New Delhi. Maar ze hebben weinig gedaan aan het verbranden van gewassen, vuilnis branden, bouwstof of ongebreideld gebruik van de smerigste fossiele brandstoffen.

Een gerechtelijk verbod op de verkoop van vuurwerk voorafgaand aan het Diwali-festival weerhield de inwoners van New Delhi er niet van om de hele donderdagavond raketten af ​​te vuren en crackers aan te steken. Ze werden vrijdagochtend wakker met bijtend, met rook gevulde luchten en niveaus van gevaarlijke, longverstoppend fijnstof dat bekend staat als PM2.5 en dat meer dan 900 delen per miljoen ging - 90 keer de aanbevolen limiet door de Wereldgezondheidsorganisatie, en 22 keer hoger dan de eigen limieten van India.

"Ook al komen er betere vervuilingsnormen, nog steeds nemen de vervuilingsniveaus voortdurend toe, " zei Shambhavi Shukla, een onderzoeksmedewerker bij het in Delhi gevestigde Centrum voor Wetenschap en Milieu, die niet betrokken was bij de Lancet-studie.

Om zijn cijfers over de totale wereldwijde vervuilingslast te bereiken, de auteurs van het onderzoek gebruikten methoden die zijn beschreven door het Amerikaanse Environmental Protection Agency voor het beoordelen van veldgegevens van bodemtests, evenals met lucht- en waterverontreinigingsgegevens van de Global Burden of Disease, een doorlopend onderzoek uitgevoerd door instellingen, waaronder de Wereldgezondheidsorganisatie en het Institute for Health Metrics and Evaluation aan de Universiteit van Washington.

Zelfs de conservatieve schatting van 9 miljoen sterfgevallen als gevolg van vervuiling is anderhalf keer zo hoog als het aantal mensen dat door roken wordt gedood, drie keer het aantal doden door aids, tuberculose en malaria gecombineerd, meer dan zes keer het aantal doden bij verkeersongevallen, en 15 keer het aantal doden in oorlog of andere vormen van geweld, volgens GBD-cijfers.

Het zijn meestal de armsten ter wereld die lijden, de studie gevonden. De overgrote meerderheid van de door vervuiling veroorzaakte sterfgevallen - 92 procent - vindt plaats in landen met lage of middeninkomens, waar beleidsmakers zich vooral bezighouden met de ontwikkeling van hun economieën, mensen uit de armoede halen en basisinfrastructuur bouwen. De milieuregelgeving in die landen is doorgaans zwakker, en industrieën leunen op verouderde technologieën en vuilere brandstoffen.

In rijkere landen waar de algemene vervuiling niet zo ongebreideld is, het zijn nog steeds de armste gemeenschappen die vaker worden blootgesteld, zegt het rapport.

"Wat mensen zich niet realiseren, is dat vervuiling de economie schade toebrengt. Zieke of dode mensen kunnen niet bijdragen aan de economie. Er moet voor hen worden gezorgd" - wat ook kostbaar is, zei Fuller.

"Er is een mythe waar de ministers van Financiën nog steeds naar leven, dat je de industrie moet laten vervuilen, anders ontwikkel je je niet, "zei hij. "Het is gewoon niet waar."

Het rapport citeert EPA-onderzoek waaruit blijkt dat de VS sinds 1970 zo'n $ 30 aan voordelen heeft gekregen voor elke dollar die is besteed aan het beheersen van luchtvervuiling. toen het Congres de Clean Air Act aannam, een van 's werelds meest ambitieuze milieuwetten. Het verwijderen van lood uit benzine heeft de Amerikaanse economie sinds 1980 cumulatief nog eens $ 6 biljoen opgeleverd, volgens studies van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.

Sommige deskundigen waarschuwden, echter, dat de economische boodschap van het rapport duister was. Het verminderen van de in het rapport gekwantificeerde vervuiling kan gevolgen hebben voor de productie, en zou zich dus waarschijnlijk niet vertalen in winsten gelijk aan de $ 4,6 biljoen aan economische verliezen.

Het rapport "belicht de sociale en economische rechtvaardigheid van deze kwestie, zei Marc Jeuland, universitair hoofddocent aan de Sanford School of Public Policy en het Duke Global Health Institute aan de Duke University, die niet bij het onderzoek betrokken was.

Zonder meer concreet bewijs voor hoe specifiek beleid tot economische voordelen kan leiden, "beleidsmakers zullen het vaak moeilijk vinden om actie te ondernemen, en dit rapport draagt ​​dus maar gedeeltelijk bij aan het pleiten voor actie, " hij zei.

Jeuland merkte ook op dat, terwijl het rapport de sterfte per vervuilende stof telt, er zijn mogelijke overlappingen, bijvoorbeeld iemand die wordt blootgesteld aan zowel luchtverontreiniging als waterverontreiniging - en acties om één verontreinigende stof aan te pakken, verminderen mogelijk de sterfte niet.

"Mensen moeten oppassen dat ze niet extrapoleren van de Amerikaanse cijfers naar netto (economische) voordelen, omdat de netto-effecten van verontreinigingsbeheersing niet op alle locaties gelijk zullen zijn, " hij zei.

De conclusies van de studie over de economische kosten van vervuiling meten de verloren productiviteit en de kosten van de gezondheidszorg, terwijl ook studies worden overwogen die de "bereidheid om te betalen" van mensen meten om de kans op overlijden te verminderen. Hoewel dit soort onderzoeken op zijn best schattingen opleveren, ze worden gebruikt door veel regeringen en economen die proberen te begrijpen hoe samenlevingen individuele levens waarderen.

Hoewel er nooit een internationale verklaring over vervuiling is geweest, het onderwerp wint aan belang.

De Wereldbank verklaarde in april dat het verminderen van vervuiling, in alle vormen, zou nu een wereldwijde prioriteit zijn. En in december, de Verenigde Naties zullen haar eerste conferentie organiseren over het onderwerp vervuiling.

"De relatie tussen vervuiling en armoede is heel duidelijk, " zei Ernesto Sánchez-Triana, leidende milieuspecialist bij de Wereldbank. "En het beheersen van vervuiling zou ons helpen veel andere problemen aan te pakken, van klimaatverandering tot ondervoeding. De verbanden kunnen niet worden genegeerd."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.