Zand en grind zijn de meest gewonnen materialen ter wereld, met jaarlijks tussen de 32 en 50 miljard ton die wereldwijd wordt gewonnen. Ze worden sneller geëxtraheerd dan ze kunnen worden vervangen. Maar volgens een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de McGill University en de Universiteit van Kopenhagen, de kosten voor mens en milieu van deze winning in lage- en middeninkomenslanden zijn grotendeels over het hoofd gezien.

"Met dit werk kunnen we laten zien dat in lage- en middeninkomenslanden, zandindustrie is in direct conflict met bijna de helft van de 17 Sustainable Development Goals, " zei Mette Bendixen, een assistent-professor in de afdeling Geografie aan de McGill University en een van de hoofdauteurs van het werk, die onlangs werd gepubliceerd in één aarde . "De impact die zand- en grindwinning hebben op het milieu, conflicteert met doelen die verband houden met de natuurlijke dynamiek van ecosystemen. Verder, vervuiling, gezondheidsgerelateerde problemen en het informele karakter van veel mijnbouwactiviteiten zorgen voor maatschappelijke ongelijkheden die een negatieve invloed hebben op kleinschalige mijnwerkers en hun gezinnen."

Toenemende vraag en marktprijzen leiden tot niet-duurzame exploitatie, plannen en handelen. Het verwijderen van zand uit rivieren en stranden heeft verstrekkende gevolgen voor de ecologie, infrastructuur, nationale economieën, en het levensonderhoud van de 3 miljard mensen die langs de riviergangen van de wereld leven. Ongereguleerde zandwinning is gedocumenteerd in 70 landen over de hele wereld, met bijbehorende conflicten in verband met ecologische vernietiging, verstoring van het levensonderhoud en schendingen van arbeidsrechten. Bij veldslagen om zand zijn de afgelopen jaren naar verluidt honderden mensen omgekomen, inclusief lokale burgers, politieagenten en overheidsfunctionarissen.

Kans en vernietiging

Maar de onderzoekers suggereren ook dat, als het goed geregeld is, het ontginnen van deze hulpbronnen biedt mogelijk ook bepaalde kansen om een ​​aantal van de 17 duurzame ontwikkelingsdoelen (SDG's) van de VN te halen. Ze wijzen er ook op dat deze middelen het potentieel hebben om de sociaaleconomische ontwikkeling te stimuleren om enkele van de SDG's van de VN te bevorderen, zoals het uitbannen van armoede. Bijvoorbeeld, zand en grind zorgen voor arbeid voor miljoenen mensen, zij leveren materiaal voor de duurzame energiesector en voor wegen en infrastructuur in het algemeen.

"Zandbronnen, als het op de juiste manier wordt beheerd, banen kan scheppen, vaardigheden ontwikkelen die bruikbaar zijn in andere sectoren van de economie en innovatie en investeringen stimuleren, terwijl we doorgaan met het ondersteunen van de infrastructuur waarop de moderne samenleving is gegrondvest", stelt Lars L. Iversen, een assistent-professor aan het Centrum voor Macro-ecologie van de Universiteit van Kopenhagen, Evolutie- en klimaatonderzoek die een hoofdauteur was in het onderzoek. "Daarom, de oplossing is niet om alle mijnbouwactiviteiten simpelweg te verbieden. Het vinden van de balans tussen de voor- en nadelen van zand- en grindwinning wordt een van de grote uitdagingen op het gebied van hulpbronnen van onze eeuw."

"We moeten effectieve beheerplannen en beleid voor zandbronnen ontwikkelen die de wereldwijde doelstellingen voor duurzame ontwikkeling ondersteunen, ", zegt Mette Bendixen "Hiervoor is een vollediger begrip van de impact van zand- en grindwinning vereist. Deze behoefte is vooral acuut voor veel landen in lage- en middeninkomensregio's die momenteel geen overzicht hebben van de omvang van lokale mijnbouwactiviteiten, of hoe dergelijke activiteiten ecosystemen en lokale gemeenschappen beïnvloeden."

Snelle feiten

• Een groot deel van de toename in aggregaat (een verzamelnaam voor zand, grind, en steenslag) consumptie heeft plaatsgevonden in BRICS (Brazilië, Rusland, Indië, China, en Zuid-Afrika) landen.
• Alleen voor cement, een proxy voor geaggregeerd gebruik, De vraag van China is de afgelopen 20 jaar exponentieel gestegen met 438%, vergeleken met een stijging van 60% in de rest van de wereld.
• Terwijl het huidige wereldwijde totale verbruik van 32-50 miljard ton per jaar wordt gedomineerd door consumptie uit hoge productiebronnen (per hoofd van de bevolking) in Noord-Amerika en China, de grootste relatieve productiestijging zal naar verwachting plaatsvinden in LMIC's (lage- en middeninkomenslanden).
• Geaggregeerde mijnbouw in LMIC's wordt vaak informeel uitgevoerd door ambachtelijke kleinschalige mijnwerkers die een essentiële bron van inkomsten zijn voor veel mensen over de hele wereld.
• Naast mijnbouw kan geweld ook toenemen. In India, de winning van zand, vooral, is in verband gebracht met lokale conflicten in verband met toegang tot water en vervuiling.