Net als de oceanen, de atmosfeer op aarde oscilleert op wereldschaal. De zogenaamde atmosfeergetijden zijn afhankelijk van de hitte en zwaartekracht van de zon, evenals de aantrekkingskracht van de maan en de eigen rotatie van de aarde. In de troposfeer, wetenschappers hebben een regelmatig getij geïdentificeerd, die ze DW1 noemen, die een periode van 24 uur heeft en een zonale golfgetal van 1. Zonale golfgetal verwijst naar het aantal dalen en pieken dat gelijktijdig kan worden waargenomen in een golf terwijl deze de hele wereld omcirkelt, wat in dit geval betekent dat er slechts één van elk is.

Onderzoekers weten al tientallen jaren dat DW1 voor een groot deel bestaat vanwege verwarming gerelateerd aan troposferische waterdamp, die zich vervolgens voortplant in de mesosfeer en de lagere thermosfeer. Tijdens de El Niño van 2015 wetenschappers zagen een abnormaal grote verbetering van DW1.

In een nieuwe studie, Kogur en Liu probeerden de oorzaak van die verbetering te verklaren door twee potentiële drijfveren te onderzoeken. Eerst, ze keken naar het effect van verhoogde troposferische getijdenverwarming veroorzaakt door El Niño. Echter, het team meldde dat het El Niño-evenement in 2015 de verwarming met 0,4 milliwatt per kilogram had verhoogd, wat neerkomt op slechts 5% extra. Beurtelings, het team zegt, 5% meer troposferische verwarming zou slechts 7% van de thermische getijdenverbetering kunnen verklaren.

De overige 93% komt van een vermindering van de dissipatie in de atmosfeer. Zodra DW1 zich begint voort te planten, het begint ook te verdwijnen als de lucht die het erin duwt er tegenaan trekt, die deel uitmaakt van de natuurlijke levenscyclus van het getij. Echter, tijdens de El Niño van 2015, windinvloeden op het thermische getij werden sterk verminderd, waardoor minder dissipatie en een netto verbetering van DW1. specifiek, de onderzoekers suggereren dat quasi-tweejaarlijkse oscillatie (QBO) in de lagere stratosfeer de verminderde dissipatie kan verklaren door de verticale golflengte en windschering in de noordwaartse richting te onderdrukken. De QBO legt uit hoe equatoriale zonale winden ongeveer om de twee jaar van oostelijke naar westelijke winden in de stratosfeer verschuiven. De El Niño van 2015 kwam overeen met een oostwaartse QBO-fase, waarvan de onderzoekers zeggen dat ze de gunstige omstandigheden hebben gecreëerd voor het verbeterde thermische getij.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.